Mehdi Chaoui, alias Carence en L
Il est la nouvelle perle du poker francophone, qui écrase tout sur son passage, peu importe le terrain de jeu. À tout juste 22 ans, Mehdi Chaoui compte déjà quatre trophées live, trois titres Winamax Series et une finale EPT. Mais le Marocain vise plus haut, beaucoup plus haut.
Le début de carrière de Mehdi Chaoui ressemble à un gigantesque paradoxe. À l’été 2019, dans la foulée de ses 18 ans, le Marocain joue ses premières parties en live. Seulement 4 ans plus tard, le voilà devenu l’un des joueurs les plus en vue en France et en Europe, propulsé par une quantité de perfs rarement vue chez un compétiteur de son âge. Une progression fulgurante digne des plus grands, dont le principal intéressé semble faire assez peu de cas. “Je ne suis pas quelqu’un de pressé,” se défend-il. Mais alors comment expliquer cette trajectoire météorique à la Adrián Mateos, qui l’amène à intégrer le Team Winamax au printemps 2023 ? “J’ai toujours gagné de l’argent au jouant au poker, explique-t-il. Tout s’est plus ou moins fait de fil en aiguille, je ne me suis jamais posé pour y réfléchir.” Alors justement : posons-nous, et réfléchissons-y.
Grandissant dans un milieu intellectuel (le père est docteur en physique/chimie, la maman est professeure), Mehdi a vécu à Casablanca jusqu’à ses 18 ans, effectuant une bonne partie de sa scolarité au lycée français local. Comme beaucoup de joueurs de sa génération, son premier contact avec le poker se fait par l’intermédiaire de Dans la Tête d’un Pro. “On ne ratait pas un épisode avec mes potes. Notre joueur préféré, c’était Davidi, on parlait beaucoup de lui. Un peu plus tard, j’ai aussi été marqué par les épisodes menant au bracelet d’Ivan [Deyra].” Ce n’est que lorsqu’il déménage à Paris, dans le cadre de sa Licence d’économie en management et gestion (Paris Dauphine), que le jeu commence à s’immiscer sérieusement dans sa vie. Après quelques home games entre amis, Mehdi décide de pousser la porte d’un club de jeu parisien. Son baptême du feu a lieu en cash game, aux tables 5 € / 10 €, avant de faire une rencontre déterminante : celle d’Arthur Conan. Un premier mentor qui l’emmène avec lui à Cannes jouer son premier festival et son premier tournoi. “À partir de là, je n’ai plus fait que des MTT. J’adore le côté compétition, le fait de jouer pour plus que de l’argent.”
Dans le sud ou à la capitale, Mehdi prend tout de suite goût au poker “en dur”. “Je me suis toujours senti à l’aise. Je pense avoir une bonne compréhension émotionnelle des gens et assez bien conscience de la vision qu’eux ont de moi.” Des atouts qui lui permettent d’atteindre ses premières tables finales au Club Barrière, jusqu’au premier coup d’éclat : une deuxième place à 30 000 € sur le tournoi Opener du WPTDeepstacks, en février 2020. Regardez bien la date : ce fut l’un des derniers évènements poker organisés avant le confinement. Privé de ses chères tables live, Mehdi doit donc se replier sur son ordinateur. “Avant le confinement, je n’avais jamais joué en ligne. Et d’un coup, je me retrouve à ne faire quasiment que ça de mes journées. Je démarrais parfois mes sessions dès 13 heures.” Cette boulimie, couplée à son inexpérience, va coûter cher à Mehdi… du moins au début. “Je n’avais pas bien saisi la différence entre live et online, donc j’ai commencé tout de suite sur des tournois à 50 et 100 €. Je me suis fait défoncer !” Mais, aidé par la bankroll constituée en live, il persévère, s’accroche, jusqu’à décrocher sa première victoire durant l’été… sur notre Highroller à 250 €. Pas banal. La première en live arrivera quelques semaines plus tard, au Club Circus Paris.
Déjà, Mehdi démontre qu’il a les capacités d’un joueur tout-terrain, sachant alterner sans effort entre les tables virtuelles et réelles grâce à une approche très mature. “Ce sont deux disciplines très différentes. En fait, j’ai vite considéré le online comme une série d’exercices servant à me préparer aux grands examens live.” Les examens, revenons-y. Car malgré un volume live assez élevé, Mehdi le joueur doit composer avec Mehdi l’étudiant en économie. Il conservera la double casquette jusqu’à l’obtention de sa licence au printemps 2022. “C’était plus important pour mes parents que pour moi,” avoue-t-il. D’ailleurs, comment appréhendent-ils ce qui est en train de devenir plus qu’une simple passion chez leur fils ? “Ma mère m’a toujours soutenu. Elle pouvait même regarder pendant huit heures les streams de mes tables finales, alors qu’elle ne comprend rien à ce qui se passe ! Avec mon père, c’était plus compliqué, mais il a fini par accepter et aujourd’hui, il est très content. Il compare le contrat de Team Pro à un salaire de sortie d’études. Comme il a aussi fondé une école spécialisée dans les nouvelles technologies, j’ai blagué que j’allais la reprendre pour en faire un centre de formation de poker. Faire partie d’une équipe, avec un vrai encadrement, qui organise des séminaires, ça aide à légitimer mon parcours à leurs yeux.”
Et aux yeux de la communauté du poker francophone, cette acceptation s’est observée au cours de 2022. Celle-ci commence avec un pas important vers la professionnalisation : l’accompagnement par un coach mental. “Je souhaitais faire sauter quelques barrières mentales que je pouvais avoir. Arrivé à un certain niveau, cela devient vital” Les high stakes : c’est là que se situe le nouvel horizon du Marocain. Et il ne va mettre que quelques mois à y arriver, propulsé en bonne partie en février par une victoire à 155 000 € sur l’APO 2 500 Paris, après avoir battu en heads-up l’un de ses grands potes, Arnaud Enselme. Suivront les premiers festivals EPT, à Monaco, Barcelone puis Prague, et les premiers tournois à cinq chiffres, notamment sur l’une des nouvelles terres high stakes, Chypre. En découle un bilan 2022 ahurissant : 29 places payées en live, dont deux victoires, cinq deuxièmes places et quatre médailles de bronze, pour un total de 655 000 $ en gains bruts... auquel s’ajoutent deux titres Winamax Series. Douze mois propres à rendre envieux nombre de pros plus âgés. Autant dire que lorsque Mehdi s’est invité début 2023 en table finale du premier Main Event EPT organisé à Paris, personne n’a été surpris (même s’il l’a quittée précocement en neuvième place pour 111 000 €.) “C’est un premier accomplissement, j’avais à cœur de perfer à Paris.”
La performance, voilà ce qui anime Mehdi Chaoui, plus que toute autre chose. “Je n’ai pas d’ambition financière avec le poker. Je veux juste être le plus performant possible.” Une volonté claire, qui prend appui sur “une bonne base théorique, même si je ne suis pas un bourrin des solvers. Je me sens surtout à l’aise dans l’exploitation, à tenter de nouvelles choses pour déstabiliser mes adversaires.” Une confiance en ses forces sans doute facilitée par son “âme d’entrepreneur,” toujours prompt à investir sur lui-même, et le refus de se mettre la pression. “Je n’ai jamais été stressé pour quoi que ce soit.” Il n’y a donc pas de raison que ça change, même avec un patch Team Pro sur la poitrine et les caméras braquées sur lui. “Ça me galvanise, ça me pousse à faire de mon mieux.” Et si c’était finalement ça, le secret de Mehdi Chaoui ? Celui d’un jeune homme qui va à son rythme… mais un peu plus vite que tout le monde.
Lorsqu’il n’est pas en train de terroriser les tables live, vous pouvez retrouver Mehdi sur Winamax.fr sous le pseudo "Carence en L".
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Accomplissements majeurs en tournoi live02/2023 European Poker Tour - Paris 9e - 111 000 € 02/2022 FPS High Roller 2 200 € - Paris 20e - 11 800 € 01/2023 WSOP Circuit Mini Main Event 6 000 MAD - Marrakech 4e - 211 200 MAD 12/2022 European Poker Tour 6-Handed 2 100 € - Prague 5e - 15 220 € 12/2022 Eureka High Roller 2 200 € - Prague 10e - 32 950 € 09/2022 WSOP Europe Turbo Freezeout 1 000 € - Rozvadov 3e - 19 304 € 09/2022 APO 2 500 € - Paris 3e - 62 000 € 09/2022 APO Mystery Bounty 750 € - Paris 3e - 21 000 € 09/2022 Mediterranean Poker Party High Roller 10 400 $ - Kyrenia 15e - 25 000 $ 07/2022 Merit Poker Retro Series Warm Up - 2 200 $ - Kyrenia 2e - 82 375 $ 06/2022 Summer Series Silver Tournament Main Event 750 € - Paris 3e - 12 000 € 04/2022 WSOP Circuit Monster Stack 750 € - Cannes 2e - 29 822 € 04/2022 TexaPoker Series Deepstacks 2 000 € - Paris Vainqueur - 26 000 € 03/2022 TexaPoker Series Deepstacks 1 000 € - Paris 2e - 21 400 € 02/2022 Open Circus 500 € - Paris 2e - 12 430 € 02/2022 APO 2 500 € - Paris Vainqueur - 155 000 € 09/2021 WPO High Roller 3 000 € - Paris 2e - 40 520 € 09/2021 Club Barrière 500 du mercredi 560 € - Paris Vainqueur - 7 077 € 07/2020 Open Circus 550 € - Paris Vainqueur - 15 130 € 02/2020 WPT Deepstacks Opener 400 € - Paris 2e - 29 746 € 02/2020 Club Barrière Triple 7 777 € - Paris 3e - 6 005 € 01/2020 Barrière Poker Tour Masters 1 000 € - Paris 7e - 7 620 € -
Accomplissements en tournoi sur Winamax.fr01/2023 Winamax Series Deglingos Championship - 250 € Vainqueur - 20 699 € 01/2023 Winamax Series Million Event Mystery - 50 € 9e - 12 192 € 05/2022 Battle Royale - 200 € 4e - 6 099 € 05/2022 Purple - 500 € 3e - 6 125 € 05/2022 Grand Tournament Funday - 500 € 3e - 8 689 € 05/2022 Grand Tournament - 1 000 € 4e - 11 057 € 04/2022 Highroller - 250 € Vainqueur - 9 023 € 04/2022 Winamax Series 6-Max Super Championship KO - 500 € 2e : 26 771 € 03/2022 Battle Royale - 200 € 2e - 4 141 € 01/2022 Winamax Series Marathon Event - 50 € Vainqueur - 27 035 € 01/2022 Winamax Series Event 88 - 50 € Vainqueur - 11 746 € 06/2021 Nitro - 20 € Vainqueur - 1 827 € 06/2021 Highroller - 250 € Vainqueur - 7 852 € 04/2021 Winamax Series Event 65 - 50 € 4e - 4 410 € 03/2021 Highroller - 250 € 2e - 7 337 € 02/2021 Monster Stack - 50 € Vainqueur - 2 476 € 02/2021 XTREM - 100 € Vainqueur - 3 334 € 01/2021 Winamax Series Event 159 - 100 € 3e - 9 977 € 01/2021 Winamax Series Event 57 - 50 € 3e - 8 219 € 01/2021 Winamax Series Super Highroller KO - 2 000 € 22e - 4 524 € 12/2020 Nitro - 20 € Vainqueur - 2 533 € 11/2020 XTREM - 100 € Vainqueur - 4 056 € 11/2020 Highroller - 250 € 2e - 6 749 € 10/2020 Highroller - 250 € 2e - 5 183 € 07/2020 Highroller - 250 € Vainqueur - 5 638 € 07/2020 Highroller - 250 € 2e - 6 048 € 06/2020 Highroller - 250 € 2e - 6 791 € 06/2020 Highroller - 250 € Vainqueur - 8 905 €
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