Le Lituanien Marius Kudzmanas remporte son troisième bracelet WSOP.
Il triomphe sur un field record de 2 617 entrées et remporte 2 millions d'euros
Main Event 5 300 € (Table finale)

Hier, j'allais à la rencontre de Marius Kudzmanas, un peu par hasard. Pour un article que je préparais sur les "randoms" présents au casting du Day 5. Je n'avais pas trop travaillé ma phrase d'accroche, et c'est par un magnifique "Who are you ?" que je m'adressais à lui au break pour en savoir plus. Amusé, il me confiait être un nobody, qui jouait surtout online et qui était content de partager son deep run avec son pote Rokas Asipauskas (11ᵉ de l'épreuve). Aucune trace de lui sur Hendon Mob, on aurait pu croire qu'il était là par hasard. Mais des informateurs bien renseignés et un World Wide Web sur lequel vos traces ne disparaissent jamais vraiment m'ont appris qu'on avait affaire à un gros client. Deux bracelets WSOP Online décrochés en 2023 et 2024, des places payées sur les Tritons, les EPTs et bien sûr les WSOP. Pas du tout le random qu'on pensait et l'un des fers de lance d'une nation émergente du poker mondial qu'on retrouve de plus en plus en haut des classements, la Lituanie. 

Après plus de dix heures de jeu sur cette table finale, Marius Kudzmanas laisse éclater sa joie sur la dernière main du heads-up, où il parvient à craquer la paire de Rois de son adversaire en trouvant l'un de ses nombreux outs pour finir le travail. Rejoint par un rail en délire qui scande à tue-tête leur unique chanson inspirée des fans de Max Verstappen "Ta ta ta ta, Marius Kudzman !", Marius tentait de feindre l'indifférence, mais était progressivement gagné par l'émotion. Le bracelet ne tardait pas à arriver, son troisième, le plus beau de tous, remis par la légende Michael Mizrachi, vainqueur du Main Event des WSOP 2025. "C'est vrai que j'ai déjà gagné deux bracelets, mais celui-là est très différent. C'est sur un tournoi très particulier", expliquait Marius au micro après les photos de vainqueur. "Pour le joueur de tournois que je suis, ce n'était pas un objectif, mais c'est un accomplissement de décrocher un si gros titre. Tous ceux qui vont à Rozvadov ou à Vegas essaient d'en décrocher un, donc le tenir dans ma main, c'est une sensation incroyable."

Confiant sur ses chances de victoire ce matin, Marius se considérait "le meilleur joueur de la table", en toute humilité. Les deux seuls joueurs qui lui faisaient peur s'appelaient Brandon Sheils et... Thomas Eychenne, notre Français, que Marius s'est chargé d'éliminer en chattant paire de 9 contre paire de Rois pour se propulser vers les sommets du chipcount. S'il a clairement été en réussite sur ce tournoi (qui ne l'a pas été ?) avec plusieurs suckouts infligés au bon moment, le Lituanien a surtout proposé une partition sans fausse note, comme quand il s'est occupé de pousser vers la sortie l'ex-chipleader de la TF Hengtao Zhu sur un magnifique hero call. 

Porté par un rail en folie, avec Rokas, Paulius, Dominykas, Kasparas, que des mecs Unknown sur Hendon Mob, mais qui écument le circuit toute l'année à ses côtés, "J'ai reçu des tonnes de messages, beaucoup de soutien, ça fait vraiment plaisir de voir que les gens ne sont pas indifférents à votre deep run et qu'ils vous encouragent", avouait-il avant de confesser qu'il n'avait pas encore répondu à tous les messages. Très fatigué après cette table finale intense en émotions, Marius nous annonçait qu'il allait sans doute "s'écrouler au milieu d'un couloir une fois que l'excitation sera retombée."

La performance est exceptionnelle. Vainqueur sur un field de 2 617 entrées, sur le plus gros Main Event des WSOP-Europe de l'Histoire, pour 2 millions d'euros, alors qu'il y a quelques années, il disputait des boucheries à 200 $ du côté de Rozvadov pour faire ses gammes (comme nous le racontait notre ex-collègue Fausto ce matin). Protégé de Aleks Ponakovs, l'un des monstres actuels du jeu en tournoi, Marius Kudzmanas a gagné aujourd'hui le droit de ne plus être appelé, jamais, un "random". Peut-être qu'il s'en fout, mais désormais, quand on le croisera sur un Day 1, on donnera son nom et son siège à notre photographe préférée, pour qu'elle aille immortaliser la présence du vainqueur du Main Event des WSOP-E 2026. 

Main Event des WSOP-Europe
2617 entrées - Prizepool 13 085 000 €

Pour sa première venue sur le circuit européen, Akihiro Konishi repart millionnaire des WSOP Europe en finissant runner-up pour 1 200 000 €
Main Event 5 300 € (Table finale)

"Ni déçu, ni satisfait." Une neutralité presque suisse pour le Japonais Akihiro Konishi. Ce dernier se lève de la table finale, sans vraiment avoir l'impression d'en être sorti. Son air est le même que sa poker face affichée depuis le début de la table finale. Réalise-t-il vraiment que c'en est fini du Main Event ? Quand ça fait six jours que ça rythme vos jours et vos nuits, pas sûr. À quoi pense-t-il ? Est-il satisfait de sa performance ? Se rend-il vraiment compte qu'il vient de prendre 1,2 millions d'euros ? Même après avoir échangé brièvement avec lui, le Japonais garde son lot de mystères. 

"Pour être honnête, je ne ressens rien. Je ne suis ni déçu, ni satisfait. Je suis seulement fatigué, j'ai donné le meilleur de moi-même, en faisant quelques erreurs, je le sais." Akihiro Konishi est encore aux prémices de sa carrière de joueur amateur. Sur ses 50 places payées, près de la moitié ont été réalisées en 2025. Le circuit asiatique entre la Corée, le Vietnam, le Cambodge ou encore Macau garde sa préférence, mais il n'hésite pas à se laisser tenter par le rêve américain, notamment avec les WSOP. Son ancienne meilleure performance, une 5e place sur un 1000 $ du Wynn pour 34 000 $, parait maintenant bien maigrichonne. Et c'est encore une fois, hors de l'Asie, que le trader de Singapour excelle comme jamais auparavant, pour ce qui est sa première sur le circuit européen. 

"C'est incroyable, mais j'étais confiant que je pouvais le faire." Mais pour le faire, comme il dit, il a sur sa route un double champion du monde : le Lituanien Marius Kudzmanas. Partant avec un désavantage de 3 contre 1, Konishi revient presque à hauteur du redoutable reg. Il défend 10 2. Sur 7 10 5, il paie les 6 millions demandés par son adversaire. Une Q à la turn et c'est maintenant le double. 12 millions. Et une fois encore, c'est payé. Une doublette du 10 river et le Lituanien ne risque plus aucun de ses jetons en optant pour le check back. Le Japonais n'est maintenant qu'à une petite dizaine de blindes de passer devant pour la première fois du heads-up. 

Mais c'est sans compter la maîtrise postflop du Balte. Main après main, jeton après jeton, il renvoie l'Asiatique loin derrière jusqu'à cette dernière main. Konishi ouvre K K et tous deux décident d'aller voir un flop à action. 4 5 7. L'amateur place son c-bet, avant d'entendre la relance du joueur en face de lui. Ni une, ni deux et les doux mots "all-in" sortent de la bouche du trader. Call instantané de Kudzmanas avec 7 6. C'est un pur flip. Brutalement, dès la turn, le 7 frappe le board, avant un anecdotique J, faisant de Marius Kudzmanas le 17e vainqueur du Main Event WSOP Europe. 

Plus gros palmarès de la TF, Chris Hunichen éliminé à la 3ᵉ place pour 800 000 €
Main Event 5 300 € (Table finale)

De loin le plus gros palmarès de cette table finale, avec 17 millions de dollars de gains, Chris Hunichen a intégré le Top 10 de la All Time Money List à la faveur d’une année 2024 complètement folle sur les WSOP à Vegas : devant un rail en folie, il remporte son premier bracelet et un chèque de 2,8 millions de dollars sur le High Roller à 100 000 $. Trois jours plus tard, il passe tout près d'un doublé en finissant 3ᵉ du Super High Holler pour 2,4 millions supplémentaires. Un bel été et une confirmation pour un grinder très respecté par ses pairs depuis longtemps. 

Dernier représentant des États-Unis sur ce Main Event des WSOP-E, "Big Huni" a bien cru qu'il pouvait créer l'exploit et devenir le 5ᵉ à s'imposer sur les terres européennes après Barry Shulman, Elio Fox, Phill Hellmuth et Kevin MacPhee.

À 4 joueurs restants, Chris Hunichen passe chipleader du tournoi alors que tout semblait prévu pour qu'il rejoigne le rail. Après une ouverture de Marius Kudzmanas, Chris envoie son tapis pour 18 millions avec QJ. Nikolay Bibov envoie à son tour ses jetons au milieu pour 47 millions avec AK et le relanceur initial ne parvient pas à folder son AK. "Big Huni" trouve un magnifique J river pour tripler et passer ainsi pour la première fois en tête au chipcount. "I'm chipleader, I think !", informe-t-il son rail en se marrant après cette rivière magique.

Ce chiplead ne sera que temporaire. Marius Kudzmanas lui grille la priorité en éliminant Nikolay Bibov. Quelques minutes plus tard, Chris Huni déchante quand il New York back-raise une paire de 7 et tombe sur les Dames de Akihiro Konishi. Réduit à quatre blindes, il cèdera ses derniers jetons contre le même homme, ratant de peu le heads-up final de ce Main Event des WSOP-E. 

Très déçu au moment de confier ses réactions au présentateur Jeff Platt, Chris Hunichen avouait humblement "avoir fait quelques erreurs", comme sur ce coup où il a envoyé 30 blindes avec sa paire 7. Mais surtout, c'est l'amertume d'avoir raté une occasion en or de faire partie de la Legacy du Main Event qui ressortait de ses mots. "Je me voyais bien faire heads-up contre le joueur lituanien, que je voudrais féliciter pour son niveau de jeu." Pas de doute, Chris Hunichen en fait son favori pour le tête-à-tête qui se prépare sur la table télévisée. 

Nikolay Bibov est éliminé à la 4e place pour 575 000 €
Main Event 5 300 € (Table finale)

Le Bulgare Nikolay Bibov avait sans équivoque le meilleur rail de cette table. Amis, mère et petite copine s'égosillaient à chaque coup remporté par leur poulain. Un soutien sans failles qui a porté ses fruits jusqu'au dinner break puisque le joueur de cash game pointe en tête au moment de partir se restaurer avec 49 blindes. 

Dans un mouchoir de poche avec le Lituanien Kudzmanas, il n'a suffi que deux coups pour que le premier provisoire finisse à jamais comme le quatrième du plus gros Main Event WSOP Europe. Il perd d'abord 18 millions face à Chris Hunichen qui triple face aux deux As - Roi du Bulgare et du Lituanien dans un three-way all-in parti préflop. 

S'ensuit un coup du sort face à ce diable de Kudzmanas, double vainqueur de bracelets WSOP et spécialiste des tournois. Bibov est tout l'inverse, un joueur de cash game de toujours, depuis plus de 20 ans, avec le style de jeu qui va avec. Il décide d'open A Q pour 2,5 millions et se fait 3-bet par le champion du monde à 14 millions avec A J. Le premier part à tapis pour 29 millions et le second le suit en étant derrière avant l'abattage du flop. 

Bibov part vivre ce coup décisif avec son rail, en regardant le déroulement du tableau directement sur la télévision installée pour l'occasion. C'est ainsi qu'il découvre un cruel J au flop. Pas besoin de retourner à table, l'estrade suffit pour la traditionnelle interview post élimination avec Jeff Platt, le présentateur des WSOP. À son micro, il récite le blabla d'usage : " c'est une superbe expérience pour moi. C'est un superbe évènement, je tiens à remercier toute ma famille pour leur soutien indéfectible durant toute cette finale". S'il n'est pas encore sûr de revenir sur un évènement WSOP, Bibov a sûrement pris goût aux tournois, multipliant par 14 sa meilleure perf' avec ce très beau chèque de 575 000 € pour sa 4e place. 

Antonio Garcia éliminé en 5ᵉ place pour 425 000 €
Main Event 5 300 € (Table finale)

Short-stack tout au long de cette table finale, Antonio Garcia avait volé la carte Increvable du "Mille Bornes". À tapis une bonne dizaine de fois, il n'a quasiment jamais perdu une confrontation. Les Valets contre 10-9 suité, As-Roi contre paire de 4, les Rois contre As-Dame de Thomas Eychenne... à chaque fois, le joueur Espagnol voit les jetons revenir vers lui (avec la meilleure main preflop). Il joue l'acier, avec une stratégie claire : gratter des paliers. Total amateur, il organise des festivals de musiques électroniques en Espagne, et le poker est un hobby pour lui. Même s'il avait déjà participé à quelques beaux tournois, dont un Main Event EPT ici à Prague (il avait fini 110ᵉ), cette table finale qu'il vient de vivre était sa toute première sur le circuit. 

Et s'il n'avait pas été victime d'un énorme set-up As-Roi contre les As de Hengtao Zhu pour un pot de 30 millions, qui sait si Antonio Garcia aurait pu aller chercher un podium ? Au lieu de cela, il se retrouve à nouveau dans la peau du short-stack, et fini par rendre les armes une heure plus tard en poussant son maigre tapis avec As-3 quand Akihiro Konishi détenait As-Dame. Après s'être battu comme un beau diable et trouvé le moyen de doubler encore à plusieurs reprises, donnant l'impression d'être invincible. 

"Ça été une expérience vraiment énorme, nous confiera Antonio, surtout pour un amateur comme moi qui n'a pas l'expérience des professionnels qui jouent ces gros tournois." Avouant en toute humilité "avoir eu les cartes de son côté", Antonio a gagné bien plus que les 425 000 € de cette 5ᵉ place, il a gagné "l'envie de continuer à travailler pour revivre ce genre de moment."

Très reconnaissant pour l'expérience vécue toute la semaine au Hilton de Prague, Antonio Garcia repart en Espagne sans frustration aucune, et avec une Hendon Mob qui dépasse le demi-million de dollars désormaois : "Avec tous les all-ins que j'ai passés pour en arriver là, je ne peux qu'être heureux de cette place sur l'un des plus beaux tournois de la planète. C'est beaucoup d'argent pour un amateur comme moi."