Pour nous autres fans de poker Européens, l’année 2015 était placée sous le signe du retour des World Series of Poker sur le Vieux Continent après deux ans absence. Sauf que fin janvier, une bonne surprise tombait sur les téléscripteurs : pas besoin d’attendre octobre et Berlin, les WSOP revenaient dès le mois de mars non loin de chez nous, à Marrakech !
Surprise, vous dites ? Pas tant que ça, finalement, si l’on met de côté le timing serré (moins de deux mois) entre l’annonce de ce nouveau festival et sa tenue. Car au fil des années, la cité ocre s’est petit à petit transformée en une place-forte du poker high-stakes, tant au niveau des parties de cash-game, dont les enjeux peuvent atteindre certaines saisons des hauteurs stratosphériques, qu’au niveau des tournois, les équipes du Es Saadi nouant notamment un partenariat durable avec le World Poker Tour, et s’associant plus récemment avec Winamax pour le SISMIX, festival hybride musique/poker d’un genre nouveau, dont la seconde édition se tiendra en juin prochain.
Faire venir les World Series of Poker à Marrakech : c’est sans doute un gros coup pour le Es Saadi, mais c'est aussi la récompense de longues années de travail durant lesquelles le casino Marocain a développé un savoir faire certain en matière de poker de haut niveau. Probable, aussi, que la présence dans l’équipe d’encadrement des WSOP d’un Français - Grégory Chochon, ex-Barrière - a apporté un coup de pouce pour faire venir la plus ancienne et prestigieuse des compétitions de poker à Marrakech, ville ô combien prisée par les joueurs Tricolores.
Mon précieux !
Les WSOP débarquent donc au Maroc, mais attention : ces WSOP là sont affublés du suffixe ‘Circuit’. Une extension qui suggère une édition à la marge, ‘hors-série’. Et c’est le cas : cette semaine, point de bracelets à gagner, mais des… bagues !
Une grosse chevalière somme toute pas plus kitsch que les bracelets tant convoités, nouvelle pour nous, mais que les joueurs du continent Américain s’arrachent depuis déjà 10 ans. Le WSOP Circuit a en effet été lancé dès janvier 2005. A cette époque, le géant casinotier Caesar’s/Harrah’s venait de racheter le mythique (mais défaillant financièrement) casino Binion’s Horseshoe où étaient nés les World Series of Poker en 1970.
Un road trip à l'Américaine
Se débarrassant aussitôt des murs du casino pour n’en garder que la propriété intellectuelle via ses deux marques emblématiques (Horseshoe et WSOP), Caesar’s entreprit de déménager les WSOP au sein de l'immense casino Rio, plus conforme aux ambitions de ses nouveaux propriétaires. En parallèle, le WSOP Circuit prenait rapidement forme : un circuit itinérant parcourant l’Amérique toute entière de janvier à décembre, et proposant des tournois aux gammes de buy-ins moins chères que ceux de Vegas, permettant aux joueurs de tout le pays de participer au rêve des WSOP, sans avoir à trop mettre la main au porte-feuille, ni à faire le voyage vers la Ville du Vice et ses mille pièges.
En dix ans, le WSOP Circuit sera passé par tous les décors, toutes les ambiances, toutes les cultures du territoire Yankee, grâce au réseau de casinos extrêmement développé du groupe Harrah’s : les grandes métropoles de San Francisco, Dallas, Philadelphie et Baltimore, l’Amérique profonde de la Nouvelle Orléans ou Tunica, les stations balnéaires idylliques de Floride et du Lac Tahoe, les grandes places du poker d’Atlantic City et Foxwoods… Tout ce que les USA compte de profils de joueurs s’y seront illustrés, des amateurs purs aux jeunes pousses en devenir (Ryan Riess, Blair Hinkle, Andrew Lichtenberger), en passant par les talents déjà confirmés (Freddy Deeb, Dan Heimiller).
Les WSOP tout le temps, les WSOP partout
Cette édition du World Series Of Poker Circuit qui quitte l'Amérique pour la première fois n’est donc que la dernière démonstration de ce qui fut la motivation première d’Harrah’s dès le premier jour : transformer ce qui fut trois décennies durant un petit festival de poker occupant chaque année deux semaines du calendrier, pas plus, en une machine multi-nationale ne s’arrêtant jamais de fonctionner. WSOP Europe, WSOP Circuit, WSOP Asie-Pacifique, November Nine, diffusion ESPN : désormais, on parle des Championnats du Monde de janvier à décembre.
Dix joueurs Winamax au départ
Vous avez peut-être aperçu un W rouge familier sur les publicités et prospectus annonçant le WSOP Circuit : toujours dans les bons coups, Winamax est en effet partenaire de l’évènement, et a à ce titre organisé un satellite hebdomadaire en ligne durant les mois de janvier et février. Résultat : ce sont sept joueurs qualifiés sur Wina qui disputeront le tournoi principal du festival (15 000 dirhams, soit 1350 euros) : l’Allemand Yarne, alias ‘1ut1l1ty’, Fabien alias ‘x wildhorses’, Anthony alias ‘chatblanc1’, Julien alias ‘Volume2’, Yohan alias ‘AriaVegas’, Christophe alias ‘Mehdi PASsa’, et Pierre alias ‘Lenchanteur.’, dont vous vous rappelez sans doute de la victoire au Winamax Poker Tour en 2014.
Et le Team Winamax ? Chose rare, notre équipe préférée s’est partagée entre Marrakech et Vienne, où une étape du World Poker Tour est organisée en concomitance. Ainsi, si Gaëlle, MIK22, Kool Shen et Davidi sont partis en Autriche, les Top Shark ont fait bloc : Ludovic Riehl, Guillaume Diaz et Adrien Guyon seront au départ de l’édition Marocaine des WSOP.
Point d’orgue de 19 tournois (dont 7 récompensant le vainqueur de la fameuse chevalière), le Main Event du WSOP Circuit offre deux journées de départ jeudi et vendredi (Day 1A et 1B) avec possibilité de re-entry en cas d’élimination.
Coup d’envoi programmé à 14h, heure locale (15 heures en France), avec un tapis de départ de 30,000 et des niveaux de 45 minutes (60 minutes le Day 2, puis 75 minutes le Day 3) : je vous retrouve très vite pour un premier état des forces en présence. Les WSOP seront t-ils solubles dans le tajine ? Réponse cette semaine.
Benjo