La dernière fois que je me suis pointé à Cannes, Patrick Partouche entrait sur scène tel Scaramouche. Affublé d'une tenue blanche en lin, il annonçait la fin du Partouche Poker Tour à la suite d'une polémique sur le non-respect de la dotation promise par son groupe. Nous étions en septembre 2012. « Guaranteed, not guaranteed, whatever ! » lança-t-il devant un parterre de joueurs incrédules. Ce jour-là, le PPT est effectivement mort et, avec lui, c'est une autre forme de poker qui a disparu en France : les tournois à gros prix d'entrée. Dans les années qui ont suivi, les WSOP-Europe ont été délocalisés à Enghein-les-Bains avec un succès mitigé (375 entrées en 2013) puis c'est l'EPT Deauville qui a plongé (592 lors de la dernière édition en 2015).
Si depuis je n'ai pas remis les pieds aux abords des fameuses marches du festival, nombreux sont les joueurs à fréquenter la Côte d'Azur pour taper le carton. Autrefois lieu privilégié des tournois à 5 000 euros l'entrée ou plus, la Croisette est désormais ouverte aux prix d'entrée plus modérés. Un paquet d'opérateurs ont ainsi décidé de poser leurs valises pour lancer des tournois avec une inscription à plus ou moins 500 euros. Le tout avec pas mal de réussite. À l'heure où les WSOP déclinent leur marque sur de nombreux tours, il n'est ainsi pas étonnant de voir une étape circuit débarquée à Cannes. Pourtant, sur le papier, rien ne semble lier la sulfureuse Cannes et la rigueur des WSOP. D'un côté, le poker du sud et ses coups de vice, de l'autre la marque poker la plus puissante des États-Unis et sa droiture à l'américaine. Mais les clés ont été confiées à une organisation française : Texapoker gère la logistique et serre les paluches des habitués à l'entrée d'une compétition à laquelle Winamax a décidé de s'associer.
Ce sont 21 qualifiés de la marque au W rouge qui seront ainsi de la partie après avoir remporté un satellite sur la plateforme. Du coup, on s'est dit qu'il serait sympa de les réunir autour d'un petit déjeuner – enfin, brunch – à l'instar de ce qu'on fait à Las Vegas. Sauf que là, on n'a pas eu à se terrer au TGI Fridays mais sur la plage privée du Majestic, où les stars du festival de Cannes ont leurs habitudes. L'occasion de rencontrer quelques pseudos familiers du site comme Lilasdaddy (photo ci-dessous, à droite), malheureusement éliminé hier : « C'est la première fois que je fais un tournoi live avec Winamax » confie-t-il à mon grand étonnement. « Je suis instituteur dans un petit village donc il est difficile de trouver le temps » poursuit-il. Cet habitué de Winamax a effectivement un ticket à 5 300 € en poche depuis plus d'un an mais doit trouver le bon timing pour le jouer : il doit gérer trois classes en même temps (CE2 – CM1 - CM2) dans une école où il est également le directeur !
Pour linlin68 (derrière Gaëlle sur la photo de groupe), originaire d'Alsace, la joie était double : celle de croiser Gaëlle Baumann, originaire de la même région, et surtout retrouver le soleil... « Il neigeait il y a deux jours chez nous ! » dit-il avec un grand sourire en ajustant ses lunettes de soleil. Venu de la Haute-Savoie, SHARKROM74 écarquille les yeux en voyant débarquer Davidi Kitai : « Le meilleur est là ! Dame-Ouitre ! »
Après avoir profité du majestueux buffet proposé, il est temps de prendre la direction du casino accolé au palais des festivals. Au programme du jour : le Day 1B du Main Event à 1 500 euros l'entrée. La première fournée a réuni 152 joueurs au cœur d'une journée rythmée par 14 niveaux de 45 minutes. Un Day 1C turbo viendra également se glisser dans l'agenda à 20h. Nous serons là pour vous faire vivre ces journées où, en plus des qualifiés, Gaëlle Baumann, Guillaume Diaz, Aladin Reskallah et Davidi Kitai seront de la partie.