Le premier bracelet français des WSOP 2026 est venu de là où on ne l'attendait pas : par la victoire d'un amateur lyonnais de 72 ans sur le tournoi Super Seniors
Event #61 : Super Seniors 1 000 $ (Fin)
Quelques heures après les émotions offertes par Benny Glaser sur le Poker Players Championship, nous n'avions donc pas fini de vibrer aux WSOP en ce jeudi soir. Peu après qu'un autre Français inconnu de nos services voyait son rêve s'arrêter en 5ᵉ place sur le Freezeout à 1 500 $ (on reviendra plus tard sur la perf' de Nethanel Cohen), le compteur tricolore s'est enfin ouvert sur l'épreuve réservée aux plus de soixante ans. Avec, là encore, un grand frisson : des poings lancés en l'air, des potes qui hurlent "Champion du Monde !", une voix qui se noue au moment de répondre à nos questions, et l'amour pur pour le poker qui transpire par tous les pores. Les bracelets qui sortent de nulle part, je crois que ce sont ceux que je préfère...
"C'est le genre de chose dont on se dit que cela ne peut pas nous arriver", nous dit Lionel quelques minutes après la dernière main, remportée sur le Coréen Kevin Song, seul véritable professionnel de la finale avec ses 30 ans de carrière, 5 millions en gains bruts, et 1 bracelet WSOP."C'est ce que je dis toujours : quand on joue au Loto, on pense qu'on va gagner... mais on ne gagne jamais !" Pas cette fois, Lionel. "Pour un petit joueur amateur comme moi, c'est une grande satisfaction, une récompense pour vingt années passées à jouer. Je ne me considère pas comme un bon joueur. Il y a des champions extraordinaires. Alors pour moi, avoir le bracelet, ce dont tous les joueurs de poker rêvent, c'est incroyable. Je viens à Vegas depuis 2017, et rien que de penser à la Marseillaise qui va retentir demain, à la reconnaissance du milieu..."
Oui : pour sa toute première victoire live en 15 ans de présence sur le circuit, Lionel entre dans l'histoire du poker français en tant que 46ᵉ champion WSOP tricolore... et le second sur ce tournoi précis, après Jean-Luc Adam en 2021. Même s'il a parfaitement géré sa barque tout au long de la quatrième et dernière journée du tournoi, où il n'a jamais été vraiment en danger, même quand la progression des blindes a fait chuter les tapis de tout le monde dans la zone dangereuse, pas question pour lui de s'attribuer plus de mérite qu'il n'en faut. "J'étais bien pendant quatre jours. Je n'ai pas reçu de bad beats, j'ai eu des setups favorables, et j'ai eu de la chance sur deux ou trois coups. Mais il en faut, de la chance. Même sur un 10 € de Winamax avec 4 000 joueurs, il faut chatter. Alors imagine un joueur très moyen comme moi, dans un tournoi à 3 000 joueurs comme celui-là... j'ai bien chatté !" Oui : quelques 3-outers par-ci par-là, un tirage ou deux qui rentrent, mais pas plus que chez n'importe quel pro remportant un gros 6-max à 5 ou 10 000 $ l'entrée.
Lionel est aujourd'hui à la retraite. Sa vie professionnelle s'est passée dans le secteur bancaire et la gestion de patrimoine. Un métier qui lui a appris la discipline au poker, un secteur dans lequel il faut aussi savoir gérer sa bankroll. "Mon truc, c'est de jouer un peu en cash-game pour financer les tournois. Je suis marié, et j'ai toujours tenu à ne jamais jouer avec l'argent du ménage !" Et lorsqu'on regarde les 45 lignes de son palmarès sur Hendon Mob, sur des tournois entre 300 et 1 500 balles (131 000 $ de gains bruts avant ce soir), on trouve pas mal d'épreuves Seniors (dont une 12ᵉ place en 2024). "Oui, il faut absolument les jouer ! Avec mes amis, on les a découverts il y a huit ans. Je ne sais pas si c'est correct de dire ça, mais les tournois Seniors sont tout de même plus faciles !" Lionel tempère aussitôt : "Mais attention, à la fin, le tri avait été fait, il y avait beaucoup de très bons joueurs... Quand tu te retrouves face à Greg Raymer, le champion du monde 2004, c'est quelque chose." (Raymer terminera 12ᵉ).
"C'est sûr, l'an prochain on se fait le Main : je te l'offre !" a lancé Lionel a son ami le plus proche après sa victoire. Et même s'il nous dit qu'il n'en mène pas large quand il affronte "les jeunes loups agressifs" sur d'autres tournois, il aimerait bien, peut-être, voir si l'histoire peut se répéter dans les mois à venir. En attendant, samedi, au lendemain de la cérémonie de remise de bracelet (une tâche qui sera probablement assurée avec fierté par Grégory Chochon, le boss français des WSOP), il quittera Las Vegas, au terme d'un séjour durant lequel il n'a "jamais passé le Level 5 en 5 tournois"... avant de terminer au sommet du dernier de la plus belle des manières. Et avec les larmes aux yeux... "C'est fou, quand j'étais jeune, je ne pleurais jamais. Je deviens émotif avec l'âge !" On le serait pour moins que ça.
Résultats - Super Seniors 1 000 $
3 323 inscrits - Dotation 2 924 240 $
| Rang | Joueur | Pays | Gain |
|---|---|---|---|
| 1 | Lionel Barracano | France | 355 263 $ |
| 2 | Kevin Song | Corée du Sud |
236 712 $ |
| 3 | Donald Briggs | USA | 176 564 $ |
| 4 | Paul McMullin | USA | 132 696 $ |
| 5 | Nancy Birnbaum | USA | 100 488 $ |
| 6 | Alexander Dovzhenko | Ukraine | 76 683 $ |
| 7 | Micheal Dokell | USA | 58 970 $ |
| 8 | Dhesikan Ananchaperumal | USA | 45 703 $ |
| 9 | Glen Clementi | USA | 35 699 $ |
