Dans le microcosme des top regs, le Poker Players Championship est LE tournoi à remporter dans l'année, voire dans une carrière. En tant que simple observateur, je suis allé voir d'anciens vainqueurs du PPC pour qu'ils m'expliquent ce qui fait la singularité de l'épreuve
Event #60 : Poker Players Championship 50 000 $ (Day 1)
Ne parlez pas du Big One, le Main Event, aux top regs. Car c'est un autre tournoi qui les fait vibrer cinq jours par an : le Poker Players Championship (PPC) à 50 000 $ l'entrée. Évidemment, le Main Event est unique en bien des sens, mais sortir vivant des 10 000 joueurs du field relève, à un moment ou un autre, de la loterie. Dans l'histoire, seul Michael Mizrachi a trouvé la formule magique pour remporter les deux, et le même été qui plus est. Quelque chose que nous ne reverrons probablement plus jamais de notre vivant. Le seul point commun entre les deux tournois ? Leur format Freezeout. La ressemblance s'arrête là.
Des tournois à 50K, il y en a maintenant des dizaines dans l'année. Mais aucun n'a la saveur d'un PPC. Neuf variantes - No-Limit Hold'em, Stud, Omaha High-Low, Razz, Pot-Limit Omaha, Limit Hold'em, No-Limit 2-7 Single Draw, Stud High-Low, et Limit 2-7 Triple Draw -, le gratin de la planète poker et une structure à faire saliver les adorateurs du jeu deepstack. Daniel Negreanu ne le louperait pour rien au monde. Le Canadien fait partie du cercle très fermé de ceux ayant inscrit leur nom sur le trophée. "Le PPC est mon tournoi préféré de l’année. C’est vraiment le plus beau parce que tu joues toutes les facettes du poker. C'est incroyable : une structure de tournoi très lente, face à tous les meilleurs joueurs du monde. Réussir à gagner, ce n'est pas un coup de chance. On n'arrive pas là par hasard", lance le vainqueur de l'édition 2024.
Soulever le trophée David 'Chip' Reese - du nom du premier vainqueur du tournoi - une fois est déjà un exploit en soi, alors que dire de ceux qui l'ont remporté à maintes reprises ? Daniel 'Jungleman' Cates par deux fois, Brian Rast (photo) par trois fois et enfin Michael Mizrachi et son record de quatre victoires. La liste s'arrête là en 19 éditions. Pour Rast, rien n'équivaut le Poker Players Championship. "Il ne ressemble à aucun autre. C’est le successeur moderne du Main Event, où les meilleurs joueurs du monde se réunissent, disputent un mélange de variantes pendant une semaine et déterminent qui est le meilleur. Il n’y a aucune autre structure de tournoi aussi longue en variantes : cinq journées complètes de poker pour un tournoi à cent joueurs."
Le triple champion va même plus loin dans son raisonnement. En gros, si vous n'êtes pas au niveau, le PPC vous le fera payer. "Il faut savoir jouer au poker. La majorité du tournoi, vous avez un gros tapis, donc il faut savoir jouer deep et alterner en plus avec les neuf variantes. C’est un tournoi où il est difficile de se cacher si l’on a beaucoup de faiblesses. Il faut être le joueur le plus complet". Pour Mizrachi, choisir entre le Main Event et le PPC, c'est comme devoir choisir entre papa et maman. "Les deux sont similaires pour moi. Ce sont deux tournois très prestigieux. Maintenant, je vais essayer de le gagner 25 fois, ça serait incroyable", sourit-il.
Enfin, s'ils sont plusieurs à l'avoir remporté plus d'une fois, un seul a réussi le fameux back-to-back. Pour bon nombre de joueurs, ce serait l'accomplissement d'une vie, le plus grand fait d'armes de leur carrière. Mais pas pour Jungleman, qui a d'autres choses en tête. "Gagner deux fois d'affilée le PPC ? Non, ce n'est pas du tout mon plus grand succès. Je dirais plutôt être le plus gros gagnant de Full Tilt sur plusieurs années, être le plus gros gagnant sur les high stakes de Poker Stars. Ou bien ma victoire en heads up contre Ossi [Ketola]." Face au Finlandais, Daniel Cates s'est rempli les poches de plus de 13 millions d'euros, au terme d'une série de heads up lors des Onyx Club Super High Roller Series à Chypre, l'été dernier. Peu importe le prestige des titres, pour certains, le plus important reste à la fin le virement reçu sur le compte en banque...
Et si on inscrivait un nouveau nom au palmarès du PPC avec João Vieira ?
