Ancien membre du Team Winamax, qu'il a contribué à créer en 2007, Michel Abecassis réalise la plus belle perf' de sa carrière en dealant le Seniors 5 000 $ du Wynn pour 167 209 $. MIK22 nous raconte
Vous cherchez la deuxième meilleure perf' d'un Tricolore sur ces World Series ? N'allez pas regarder au Paris, mais plutôt du côté du Wynn... où une vieille connaissance a tout simplement dealé la fin du Seniors à 5 000 $ pour 167 000 $. Un certain Michel Abecassis, le parrain du Team Winamax et l'un de ses premiers représentants. Sans lui, peut-être que je ne serai pas là en train de faire ce coverage, si je n'étais pas tombé sur une retransmission d'un EPT commenté par ses soins sur Eurosport il y a vingt ans. En 2019, "MIK.22" quittait le Team Winamax, officiellement pour "se remettre au bridge", son éternelle passion. Les incessants voyages pour jouer au poker et ses responsabilités au sein de Winamax l'empêchaient de participer aux plus grosses épreuves de cette discipline. "C'était impossible pour moi de faire les deux à haut niveau", commentait Michel, assis dans un confortable fauteuil du Monte Cristo, un bar à cigares du Paris. "Personne ne m'a poussé dehors, j'aurais pu rester dans le Team toute ma vie, mais j'avais envie de me reconcentrer sur le bridge. Je n'aime pas rester enfermé dans une activité, j'ai toujours eu plusieurs centres d'intérêt."
Plusieurs fois champion de France de bridge, un jeu qu'il a découvert avant sa majorité, Michel avait retrouvé le goût de la victoire en 2018, en triomphant aux championnats d'Europe par équipes. Suffisant pour se fixer de nouveaux objectifs et poursuivre dans une passion qui lui a apporté beaucoup plus de titres qu'au poker, notamment une deuxième place aux Championnats d'Europe par équipes en 2025 et une troisième place aux Championnats du Monde en 2022.
Venu pour la première fois à Vegas en 1998, Michel Abecassis a vite envisagé un avenir radieux pour le poker de tournoi, à tel point qu'il s'est rapidement investi dans un blog (Pokerfull) au début des années 2000, dans lequel il relatait l'actualité du poker et nous régalait de ses anecdotes croustillantes. La suite, vous la connaissez (sûrement) : il rejoint Alexandre Roos et Christophe Schaming, les fondateurs de Winamax, pour les aider dans le développement du poker. Il crée Wam-poker en 2006, puis supervise la naissance du Team Winamax en 2007. "L'idée de départ était simple : nous voulions construire quelque chose de différent. Le poker était perçu comme un jeu individuel, d'argent et de hasard. Nous avons essayé de changer cette image. D’abord, en créant une communauté. Ensuite, en montrant qu’il s’agissait d’un jeu de stratégie dans lequel on pouvait progresser. Enfin, en démontrant qu’on pouvait s’y intéresser pour la passion du jeu, et pas uniquement pour l’argent. Les notions de progression, de communauté et de partage étaient au cœur du projet." Si vous n'avez jamais entendu parler de Michel (si vous vous êtes mis à jouer au moment du COVID par exemple), je vous invite à jeter un œil à l'émission surprise présentée par Harper et Benjo, dans laquelle Michel annonçait son départ après 13 ans de bons et loyaux services au sein du Team Winamax.
Mais alors, revenons à la raison d'être de cet article. Si Michel avait annoncé sa retraite pokéristique, il n'a pas tenu parole. "J'ai continué à jouer un peu en cash-game au Club Charron." En 2025, il joue - et gagne - un petit side event à 200 € sur le BPT Deauville. De quoi lui redonner envie de faire quelques tournois. "En début d'année, je me suis dit que j'allais peut-être retourner à Vegas. J'aime beaucoup cette ville, j'y retrouve des copains, on a gardé un petit groupe et on partage ce voyage. Ça crée une cohésion, un esprit collectif." Dans cette belle bande, un ancien Team Pro, Rémy Biechel, mais aussi deux traders de Winamax, Jonathan "jogjeg" Guez et Nicolas "Ceballos" Barthe. Ils étaient tous là pour rail Michel hier sur la table finale, et pas simplement parce qu'ils avaient des parts, mais surtout parce qu'ils vivent ce Vegas ensemble. Après une 24ᵉ place prometteuse sur un PLO8 à 1 500 $ des WSOP en début de festival, Michel se chauffe pour aller jouer le Seniors 5 000 $ du Wynn. 200 joueurs de plus de 50 ans sur la ligne de départ, et un tournoi qui se déroule comme dans un rêve. "J'ai pu profiter comme jamais de la période de la bulle pour me construire un énorme stack et j'ai fini chipleader du Day 2 à 13 joueurs restants." La suite, c'est une table finale où il élimine successivement le 6ᵉ (l'autre frenchie de la TF Rabah Ait Abdelmalek), le 5ᵉ, le 4ᵉ et le 3ᵉ. Au moment du heads-up, les tapis sont équilibrés entre les deux survivants. Avec un écart de 80 000 $ entre la première et la deuxième place, ils décident de dealer à parts égales et de jouer un flash pour le trophée. Malheureusement, Michel perd le flash, mais aura quand même le droit à sa petite photo avec le trophée.
Michel Abecassis sur le PLO High-Low 1 500 $ des WSOP en début de festival
"Au bridge, je joue mieux qu’au poker", confesse Michel, qui voit parfois des gens le payer pour qu'il soit leur partenaire au bridge. "Mais paradoxalement, depuis mon départ de Winamax, j’ai progressé au poker. J’ai pris du recul, j’ai moins de pression et j’ai enfin pris le temps d’étudier le jeu. Avant, je connaissais surtout le PLO et l’Omaha Hi-Lo. J’avais obtenu quelques résultats [NDLR : variante sur laquelle il a d'ailleurs atteint deux tables finales WSOP en 2001 et 2003], mais je n’avais jamais vraiment travaillé mon poker. Cette fois, je me suis mis à étudier sérieusement et j’ai progressé. J’ai regardé les solveurs, les forums, les vidéos. J’ai échangé avec de bons joueurs. J’ai essayé de réfléchir à tout ça."
À 74 ans, celui qui a été médecin, journaliste, joueur invétéré de craps réalise la performance la plus lucrative de sa vie de joueur de poker. De quoi lui donner envie de jouer le tournoi préféré de Kool Shen : le Seniors High-Roller 5 000 $ des WSOP qui démarre... demain.
