Qui doit-on blâmer pour l'affluence décevante au HORSE cette année ? L'état de santé de l'économie ? L'absence des caméras d'ESPN, faisant rechigner les sponsors à payer 50,000 dollars pour un tournoi qui ne sera pas médiatisé ? Ou peut-être la présence d'un tournoi à 40,000 dollars en début de festival, sur lequel beaucoup de joueurs fans de No-Limit ont jeté leur dévolu ?
Quoi qu'il en soit, l'ambiance est morose dans l'Amazon Room. Alors qu'ils étaient 143 au départ en 2006, puis 148 en 2007 et 2008, ils ne sont « que » 85 joueurs à avoir pris place autour de la dizaine de tables disposées dans la zone Orange de l'Amazon Room. Soit une baisse de presque 50% de l'affluence. Certes, il reste encore une heure aux retardataires pour faire leur entrée, mais cela serait un miracle si l'on arrive à dépasser les cent joueurs.
Les absents se font donc remarquer, mais les joueurs présents ont leur mot à dire aussi, et n'ont pas que des choses gentilles en tête. A midi, heure théorique du départ, il n'y avait que trente inscrits. Impossible pour Harrah's de prendre un tel camouflet : décision a rapidement été prise en décaler le départ d'une heure. Mécontentement immédiat chez la poignée de joueurs déjà arrivés au Rio, dont Mike Matusow, Abe Mosseri et Phil Ivey (étonnant qu'il soit arrivé à l'heure, celui-là). « Si j'avais su, j'aurais pu dormir une heure de plus ! », ont dit certains.
A treize heures, la partie commence finalement. A ce stade, ils ne sont encore qu'une soixantaine assis. Les superviseurs ont monté des tables de cinq ou six joueurs, prévoyant de les remplir avec les retardataires (les tables de HORSE sont censées accueillir huit joueurs). Là encore, mécontentement. Comme d'habitude, c'est Mike Matusow qu'on entend le plus fort : « C'est n'importe quoi ! Est-ce que vous vous rendez compte à quel point il est pénalisant de commencer à cinq joueurs par table ? Les mecs qui vont arriver avec deux heures de tard commenceront avec le même nombre de jetons ! Vous pénalisez les joueurs qui respectent les règles, et favoriser ceux profitent du système ! » J'ai demandé au champion 2007 ce qu'il en pensait. « Moi, ça me dérange pas. Peut-être que je vais perdre des jetons, mais peut-être aussi que je vais monter à 200,000 avant que Phil Hellmuth ou Barry Greenstein n'arrivent ! Ca ne change pas grand chose au final. »
Chaque joueur a commencé avec un tapis de 150,000, aux blindes 400 et 800. Chaque niveau durera 90 minutes : six seront joués aujourd'hui. Je serais surpris que l'on assiste à plus de cinq éliminations durant ce laps de temps.
Voici les joueurs que j'ai reconnus autour des onze tables en activité. On y repérera quatre joueurs français, dont deux ont déjà atteint la finale de l'épreuve ces deux dernières années :
Table 58
Phil Ivey / Bill Chen
Table 60
Rob Hollink / Nick Schulman / Ralph Perry / Johnny Chan / Jim Bechtel
Table 62
David Grey / Mike Matusow / Abe Mosseri / Jeff Lisandro
Table 64
Patrick Bueno / Jennifer Harman / Scott Clements / Steve Zolotow / Martin Vallo
Table 66
Greg Raymer / Jerry Buss / Justin Bonomo / John Hennighan
Table 68
Fabrice Soulier / David Benyamine / David Singer / Daniel Alaei / Scotty N'Guyen
Table 70
Bruno Fitoussi / Dan Shak / Max Pescatori / Thor Hansen / Daniel Negreanu
Table 72
Freddy Deeb / Andy Black / Erik Seidel
Table 74
Eli Elezra / Jani Sointula / Justin Smith / Annie Duke / Chau Giang / Alexander K
Table 76
Doyle Brunson / Mike Wattel / Vitaly Lunkin / Chad Brown
Table 79
Todd Brunson / John Hanson / Joe Cassidy
Jeffrey Pollack (commisionnaire), Jack Effel (Tournament Director) et Scotty N'Guyen (champion en titre) donnent le départ de l'épreuve dans un climat morose et tendu
Fabrice Soulier dispute le tournoi le plus cher de sa carrière... Il a raison d'être confiant : son rush actuel aux WSOP l'a vu finir dans les places payées d'épreuves de Omhaa, Hold'em, Stud, culminant avec une finale dans l'épreuve de HORSE à 1,500$ (sans oublier un autre cash dans celle à 1,500 dollars) Bref, Fabrice est paré pour le plus énormissimme tournoi multi-variantes des WSOP, le plus difficile de tous.
David Benyamine est justement assis à la table de Fabrice
Patrick Bueno pourra t-il réaliser la passe de deux, un an après sa huitième place dans cette épreuve ?
Bruno Fitoussi