14 joueurs se détachent d'un field de 908 entrants pour décrocher leur place pour la Grande Finale d'Aix-en-Provence

Ils sont quatorze. Quatorze visages, quatorze parcours, quatorze façons d’aimer le poker. Certains découvraient le live, d’autres venaient mettre à profit leur experience respective. Mais à l'arrivée, ils ont tous un point en commun : avoir survécu à un week-end intense pour s’inviter sur photo des vainqueurs, le sourire fatigué, mais la qualif' en poche. On vous les présente.

Il avait mis les cartes de côté depuis des années, mais le poker ne l’avait jamais vraiment quitté. Il y a quatre mois, Sébastien, 50 ans, logisticien près de Genève, a décidé de reprendre du service. Et sa première tentative sur nos Tremplins fut la bonne : gagné du premier coup et première participation à une étape du WiPT couronnée de succès. “C’était génial, je tiens à féliciter tous ceux qui ont rendu ce week-end possible, l’organisation, l’ambiance… tout était parfait.” Un retour en force qui pourrait bien annoncer une belle suite.

Le WiPT, il connaît. Après 15 ans de poker et de nombreux festivals à son actif, Salim, 36 ans, médecin et ancien candidat de la Top Shark Academy, a encore une fois trouvé son bonheur sur cette étape lyonnaise. Habitué des grandes scènes, il avait déjà remporté son ticket pour la Grande Finale l’an dernier via un Expresso à 5 €. Cette année, pas besoin de taper le moindre Expresso. “Ce fut génial en tout point. Je n'ai jamais été déçu et c'est pas aujourd'hui que ça va commencer.”

Certains visages deviennent familiers au fil des années. Arnaud, 59 ans, responsable d’exploitation, est de ceux-là. Ancien habitué des WiPT à la Villette, fort d'une place payée lors de la Grande Finale l'an passé, il sera de nouveau de la partie en mars prochain pour son plus grand plaisir. “Incroyable, formidable, comme toujours. Je tiens à féliciter la French No-Limit, club dont je suis membre depuis quelques années. Grosse dédicace, sinon ils ne vont pas être contents.”

Pascal, 23 ans, étudiant en école d’ingénieur à Antibes, appartient à cette génération qui a grandi online avant de se jeter dans le live. Pour sa quatrième participation à une étape du WiPT, après avoir atteint le Day 2 du 8-Max à Paris en octobre, il ne pouvait pas espérer mieux. “L’ambiance est toujours très conviviale, l’organisation au top. Disons que c’est une belle manière de commencer le live.”

Alexandre, 55 ans, artisan dans l’ouest lyonnais, joue principalement online pour concilier vie de famille et travail. Avec plusieurs participations à Lyon, Grenoble ou Clermont derrière lui, il arrivait néanmoins à Lyon ce week-end avec de la bouteille. Une expérience dont il a su tirer profit. “Je commence à être un habitué ici, rigole-t-il. C’était vraiment nickel, comme d’habitude. Et puis, j’ai fait de très belles rencontres, alors un grand merci.”

61 ans, pré-retraité, Lahcen a maintenant tout le temps nécessaire pour se consacrer au poker. Originaire de la région lyonnaise, il joue davantage online, mais adore le live, comme le montrent ses nombreuses participations aux WiPT de Lyon ou Saint-Étienne. Et pourtant, cette année, c’est sa première qualification pour la Grande Finale. Le mot de la fin ? “Aucune fausse note, c’était parfait, sincèrement.”

Le Day 1 n’a pas été facile, et pourtant Gérald, saisonnier basé à Castelnaudary et membre du Bram Poker, a trouvé son chemin jusqu’à la qualification. “J’ai galéré tout le Day 1, puis j’ai chatté avec un full river aujourd’hui.” Joueur associatif la plupart du temps, il ira à Aix pour le plaisir, accompagné d’un autre membre de son club.

David, 40 ans, agent technique dans le Gard, préfère le live et découvrait les tournois de plus de 900 joueurs ce week-end. Joueur de style agressif sur Infinite, il s’est senti très à l’aise, mais n’avait pas imaginé se qualifier un seul instant. “Honnêtement, je ne m’y attendais pas, donc je ne sais pas trop quoi dire, mais, ce que je sais, c'est que je suis super content !”

Pour Frédéric, informaticien et trésorier du Tripot Hold'em Club depuis plusieurs années, le live reste sa priorité. “Comme je joue peu online, je me qualifie peu pour les étapes”, confit-il, du haut de ses 57 années. La Pasino d'Aix-en-Provence, il le connaît bien. "Je participe régulièrement aux tournois Fivebet là-bas."

26 ans, ancien étudiant en VIE en Espagne, Malo est revenu il y a peu à Rennes où il a notamment lancé une franchise de tacos. Mais à l'arrivée, sa passion pour le poker ne l’a jamais quitté. Et c'est d'ailleurs en 2023 qu'il a commencé à jouer sérieusement après des débuts en mode “sans argent” quand il était encore plus jeune. “Le poker, c’est une passion que je mène seul, donc je pense y aller seul à Aix. C’est une put*** d’opportunité pour montrer ce que je vaux.” Après avoir tenté Nantes, Saint-Malo et Paris sans grand succès, ce week-end fut un vrai tremplin pour celui qui ne cache pas ses ambitions.

Plus habitué aux tournois réguliers des casinos locaux qu’aux étapes freeroll, Yanis est venu en voisin, habitant un quartier de Villeurbanne à dix minutes du Double Mixte. Habitué à scanner les rues de France à travers son métier d’opérateur pour Google Street View, Yanis a su scruter ses adversaires, faisant parler son expérience à la bulle, mettant la pression afin de s’ouvrir la voie vers le ticket d’or.

Pour Maxime, c’est avant tout à Moundir qu’il souhaite rendre hommage. "Grand respect à lui, c’est grâce à lui que j’ai lancé mon tournoi." Habitué des MTT entre 5 € et 10 € qu’il grind sous le pseudo de Gl0ut0n, il est venu participer à son deuxième WiPT en compagnie d’un pote. Après avoir découvert l’ambiance Winamax au WPO Aix-les-Bains, le chef de projet lyonnais pourra s’y réémerger à Aix-en-Provence en mars prochain sans dépenser un kopeck.

"Je suis surtout un parieur sportif, je ne joue pas souvent au poker", commence par expliquer Lionel, 43 ans. "J’ai quand même dû participer 4 ou 5 fois aux étapes live et je m’étais déjà qualifié à l’époque où la finale se jouait au Cercle Clichy-Montmartre." Ah oui, ça fait quand même beaucoup pour quelqu’un qui joue peu. Toujours est-il que ce ticket sera l’occasion pour ce quadragénaire originaire de Chalon-sur-Saône de retrouver la Grande Finale en freeroll, six ans après sa dernière participation.

Quant à Thierry, 61 ans, qui termine avec deux grosses blindes, la fin de journée a sonné comme un soulagement. "Honnêtement, c’était long et éprouvant, mais je suis très content. On avait prévu d’aller à Aix avec des amis, mais ça me coûtera moins cher", rigole ce retraité du secteur de la métallurgie. Habitué du circuit poker organisé par Texapoker dans la région Sud-Est, Thyerry38 manie les cartes depuis plus de vingt ans sans prétention, appréciant le jeu comme un amateur éclairé. Un discours qu’on avait déjà entendu chez un qualifié ici même l’an passé. Un certain Patrice Espinasse… et si l’histoire venait à se répéter ?

WiPT Lyon : les 14 qualifiés du Main Event

Il est 16h30 quand nous perdons le sympathique président du Tarentaise Poker Club, David (photo), en 22^e position. À ce moment-là, on se dit que la bulle va rapidement pointer le bout de son nez, d’autant plus que c’est le moment choisi par trois joueurs pour se manifester et expliquer leurs indisponibilités pour la finale. Vous connaissez la règle, elle est intransigeante : les tickets gagnés ne sont ni remboursables, ni remplaçables, ni décalables. Quand on vient, c’est pour aller au bout.

Deux de ces trois joueurs sauteront dans la foulée de leur annonce. Quant au troisième, c’est Martin (au centre de la photo), le coureur rencontré plus tôt, qui n’a pas freiné le rythme et possède quatre fois la moyenne pour jouer une bulle dont il ne bénéficiera pas puisqu'il sera en voyage aux États-Unis lors de la Grande Finale. À plusieurs reprises néanmoins, il s’emploiera à éliminer quiconque souhaitait se dresser face à lui. Parmi ceux qui ont pris leur chance, quatre sont passés au travers des balles, mais pas Michel, qui envoie sa dernière blinde avec 75 contre le Q5 du chipleader, sans trouver d’aide le long d’un board J2QQ4.

Une sortie qui met fin à une bulle de plus de 45 minutes et qui permet aux 15 joueurs restants de souffler. Pour ceux-là, le billet est composté pour embarquer dans le dernier wagon du train en partance pour la Grande Finale. Adversaires trente secondes auparavant, tous les joueurs se félicitent et célèbrent ensemble, passant devant l’objectif de Caroline Darcourt pour immortaliser le moment, avant que nous découvrions un à un les différents profils qu'on vous présente dans l'article suivant.

La bulle en images

Bryan, Ahmed et Julien décrochent leur ticket pour la Grande Finale au terme d'une fin de finale haletante
Side Event 8-max (Fin)

Ce fut long. Très long. Très, très long. Alors que la table finale du Side Event 8-max avait jusque-là avancé à bon rythme pour rapidement se rapprocher de la bulle, quatre joueurs restants pour trois tickets qualificatifs pour la Grande Finale, la dernière ligne droite a pris une toute autre tournure. Une attente interminable. Une bulle qui ne voulait pas éclater.

Premier à rendre les armes dans ce money time incandescent : Olivier. Tombé short après avoir perdu un coup ô combien important face à Anthony, il pousse ses dernières blindes avec A-3 dépareillé. En face, Anthony (encore lui) snap call avec As-10. Le board As-10-7-K-J ne laisse aucune place au suspense : Olivier s’arrête en 5ᵉ position. À partir de là, le piège se referme. Plus personne ne veut être celui qui sortira à la 4ᵉ place, le tristement célèbre siège du bubble boy. Mais il en faut bien un.

Julien (bonnet) se retrouve alors dans la peau du shortstack, avec à peine deux blindes. Et quand il découvre K-9 dépareillé en bataille de blindes face à Bryan (sweat), énorme chipleader, il n’hésite pas : tapis. Bryan paye avec J-9. Board 8-2-8-7-4. Julien double et respire. Un répit, néanmoins, de courte durée. Deux mains plus tard, rebelote. Sur une relance d’Anthony, Julien envoie ses quatre blindes avec A-8 dépareillé. Anthony ne se fait pas prier pour payer avec sa paire de 2. Flop K-5-5 rainbow. Turn Q... River… 8 ! La fameuse river magique. Julien double à nouveau.

À qui le tour ? Celui d’Anthony (casquette), désormais shortstack à son tour, qui pousse ses jetons avec son K-Q dépareillé en small blind. Bryan, qui estime son Q-T suffisant, le paye. Board K-9-2-7-6 : Anthony double lui aussi. La bulle résiste encore. On commence sérieusement à se demander si ce tournoi va se terminer un jour.

Et lorsque Julien repart une nouvelle fois à tapis, cinq blindes au bouton avec 109, Bryan pense enfin tenir le dernier mot avec ses deux Rois. Que nenni. Flop A-J-6 avec deux carreaux, puis un 7 de carreau sur le turn : Julien touche sa couleur et survit encore. Alors… que faut-il pour désigner enfin ce bubble boy ?

La réponse viendra finalement d'un duel aussi cruel que symbolique : KQ pour Anthony contre K-Q dépareillé pour Bryan, qui possède un cœur. Un détail ô combien important. Boum ! Flop tout à cœur. Un autre cœur sur le turn. Rideau. Anthony s’arrête aux portes des tickets et doit se "contenter" de 150 € en miles, pendant que les trois derniers valident leur place pour la Grande Finale. -VictorP

Arrivé deuxième en stack au moment d’entamer la table finale, Bryan n’a pas tardé à prendre les commandes après un premier flip rapidement remporté. Dès lors, le contrôleur de gestion originaire de Bagnols-sur-Cèze a déroulé. Et ce, malgré une histoire d’amour avec le poker débutée il y a à peine un an, sous l’impulsion de sa sœur et de son beau-frère. "Ça ne fait qu’un an que je joue, mais j’ai tellement regardé tous les épisodes de Dans la Tête d’un Pro et les streams du Stream Gang que j’étais serein, sûr de mon jeu et de mes décisions. Je savais ce que j’avais à faire en tant que chipleader : mettre une pression constante avec l’ICM qu'il y avait." Un savant mélange d’inexpérience et de maturité, qui fonctionne visiblement à merveille. Pour sa deuxième participation à une étape du WiPT, un an après une première ici même, Bryan conclut cette aventure de la plus belle des manières, et avec en tête, une idée bien précise de ce qui pourrait le faire vibrer encore plus. "C’était vraiment trop bien, en tout point. La seule chose que j’aimerais maintenant, c’est de passer un jour en table télévisée." Peut-être à Aix-en-Provence, lors de la Grande Finale. Qui sait ? - VictorP

Les mots sortent doucement, le sourire tremble un peu : l’émotion est bien là. À 31 ans, Ahmed, venu de Décines et salarié dans l’industrie, savoure. Il faut dire que le week-end a été beau. “Je me suis très bien senti, j’ai joué les coups qu’il fallait, les bluffs sont passés”, confie-t-il encore porté par l’adrénaline. Déjà présent à Marseille l’an dernier, Ahmed disputait ici sa toute première table finale sur une étape du WiPT. Sérieux et créatif à table - “je ne sais pas trop comment me définir”, glisse-t-il en souriant - il repart surtout avec un immense soulagement et beaucoup de fierté. “Je suis refait, vraiment trop content. J’ai hâte.” Hâte de la suite, évidemment. Peut-être avec son neveu, qui l’a accompagné tout au long du week-end. Ou peut-être autrement. Peu importe finalement. Une chose est sûre : Ahmed a hâte. Vraiment hâte. - VictorP

Après les ascenseurs émotionnels vécus sur la table finale, Julien sort avec son ticket pour aller jouer le tournoi le plus cher de sa vie. "J’ai fait mon premier live à 250 € l’an passé sur un side event organisé lors de la Grande Finale." Passé plusieurs fois proche de la correctionnelle, il ressort avec son droit d’entrée pour participer au Main Event. "J’ai eu de la chance à la fin, j’ai craqué les Rois et mis quelques horreurs, même si je reste content de mon jeu sur le reste du tournoi." Sourire aux lèvres, le sympathique professeur de sport avignonnais collecte son sésame avant de rejoindre les quatre amis avec qui il a fait le voyage. Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’aura pas fait le voyage pour rien. - Phil Anthropik

Side Event 8-max : la table finale

Pendant que les tickets qualificatifs pour la Grande Finale du WiPT commencent à se rapprocher pour les derniers prétendants encore en lice sur le Main Event ou le 8-max, ceux qui ont déjà quitté l’aventure trouvent refuge ailleurs. Direction la zone Sit&Go, où la file d’attente ne désemplit pas. Il faut dire qu’au WiPT, si le self-dealing est la norme, un croupier pour le moins inhabituel a fait son apparition dans l’aire de jeu.

Ce croupier, c’est… moi. Cartes en main, sourire aux lèvres, prêt à distribuer pour le plus grand bonheur des joueurs qui atterrissent à ma table. Enfin, “bonheur”, tout est relatif. Certes, je ne suis ni Gus Hansen ni Leo Margets. Mais j’ai un point commun avec ces stars que je ne suis pas : un ticket de 10 € posé sur ma tête. Et ça, croyez-moi, ça motive sévèrement les troupes. “Alors, t’es le nouveau Team Pro Winamax ?”, me lance-t-on. Pas exactement. Juste un journaliste dont l’envie de toucher des jetons était devenue un peu trop pressante.

Ma stratégie ? Jouer (presque) toutes les mains (on respecte quand même un minimum le jeu) et profiter de l’instant. Car qui dit membre du staff Winamax à table dit évidemment… joueur avantagé. Je rigole. Quoique... À force de relances et de pots glanés, une belle pile de jetons finit tout de même par s’empiler devant moi. Une pile finalement destinée à disparaître aussi vite qu’elle est apparue, redistribuée généreusement à l’ensemble de la table. Et surtout à Salas58 (bonnet), mon voisin de gauche, qui s’adjuge mon ticket de 10 € à l’issue d’un énorme pot en 4-way, sans laisser la moindre chance à ses adversaires après avoir réclamé le tapis de ces derniers dès le flop. Verdict ? Des rires, des vannes, et un très bon moment partagé autour de ce jeu qu'on aime tant. Bon... on retourne bosser maintenant !

Alors qu’ils ne sont plus que 57 joueurs encore en course dans le tournoi principal et que les éliminations continuent de s’enchaîner à toute berzingue, certains jolis tapis commencent à se constituer. Comme celui de Martin, qui affiche 1,7 million quand la moyenne est comptée à 700 000. « Je crois que j’ai plus chatté que les autres », dit-il d’un ton caustique, un run qui a commencé bien avant le début du tournoi, puisque ce prof de physique informatique a décidé de parcourir les douze kilomètres qui le séparent de chez lui au Double Mixte en courant. Une bonne manière de se préparer pour ce marathon de deux jours qu'il domine d'une courte tête à quelques encablures de l'arrivée.

Membre de l’association Poker à Lyon, il explique être avant tout un amateur, présent pour le plaisir du jeu, n’ayant franchi la porte d’un casino qu’une seule fois pour jouer un tournoi à 100 € grâce à un ticket gratté sur Winamax. Tandis qu’il ne reste qu’une quarantaine de joueurs à sortir avant d’atteindre l’argent, Martin pourrait participer à son premier gros tournoi grâce à cette étape en freeroll. Pour ça, il va encore falloir passer au travers des balles, car avec un tapis moyen de 13 BB, la variance à ce stade est maximale.