Le Belge Aliosha Staes se défait de six grinders français en finale du WPO Bratislava pour remporter son premier trophée majeur et 90 000 €. L'ancien pro sera de retour au travail dès demain !

"Il ne reste que des requins qui veulent me bouffer !" À l'entame de la finale du WPO Bratislava, Aliosha Staes ne cachait pas un léger complexe d'infériorité face aux seize joueurs qui se dressaient entre lui et le titre. Un sentiment pas tout à fait injustifié lorsque la feuille de match comportait des noms tels que Jonathan Pastore, Dylan Cechowski ou Benjamin Hammann.

Face à un aréopage de collectionneurs de victoires, de détenteurs de bracelets WSOP, d'habitués de l'EPT, de grinders bossant leur stratégie cinquante heures par semaine avec les meilleurs coachs, qu'avait-il ? Il n'était pas entièrement démuni, loin de là, ayant engrangé une longue expérience et des résultats sur le circuit des tournois mid-stakes. Un temps, il avait même tenté de vivre des cartes et jetons, avant de jeter l'éponge quatre ans plus tard, pour rentrer dans le rang de la vie active traditionnelle au sein d'une banque.

Non, Aliosha Staes n'était pas la baleine de cette fin de tournoi. Mais il n'était pas favori, il en était conscient. Mais dix heures après cette déclaration initiale teintée de pessimisme, sur le coup de deux heures du matin, l'aquarium slovaque s'était vidé de ses squales. Seul restait le poisson belge, victorieux, souriant, le trophée dans les mains, les 90 000 € bientôt virés sur son compte en banque. Face à des joueurs meilleurs que lui, Aliosha Staes a fait ce qu'il a pu. Il s'avère qu'il était capable de faire beaucoup.

"Je ne suis pas tout le temps en train d'étudier le jeu, de parler souvent de mains", nous dira-t-il après coup. "J'ai juste ma petite bande belge. Et arrivé à la dernière journée du tournoi, je voyais bien que tout le monde était bon, à part peut-être un seul joueur. Il n'y avait jamais d'erreur, il fallait être concentré à chaque main. Cela demande beaucoup d'énergie. Il faut compter les jetons précisément à chaque fois, car une blinde de plus ou de moins représente une erreur dans la décision."

Une fois atteintes les phases finales, après deux journées entières qui ont vu le field de 1 516 joueurs se réduire à 17, Aliosha n'a pas cogité des heures avant de se mettre d'accord avec lui-même sur la marche à suivre. Il lui fallait jouer de manière libre, sans craintes inutiles qui n'auraient fait qu'empirer ses chances. "Avant le Day 3, j'avais déjà décidé de jouer sans complexes. J'étais devant des joueurs très forts, alors il ne faudrait pas avoir de tout mettre au milieu si j'avais un bon spot. Et quelques fois j'ai pris mes 'balls' pour faire des moves que je n'aurais pas fait d'habitude..."

Un très gros coup de chance, comme il en faut toujours pour gagner un gros tournoi de poker, a véritablement lancé sa finale après les éliminations successives d'Hugo Menant, Jonathan Pastore puis Dylan Cechowski en une heure à peine. Ce sauvetage miraculeux sous la forme d'un 2-outer constitua un déclic invisible. Après cette main, Aliosha saura trouver les ressources pour prendre la situation en main, gardant le bon rythme dans ses attaques, analysant les situations avec justesse, se libérant à toute vitesse de ses complexes pour résister aux tentatives d'intimidation de ses adversaires, y compris lors de négociations en vue d'un deal qui n'ont pas abouti. Ceci à mesure que se garnissaient les rangs de ses supporters, où l'on comptait autant de Belges que de Français, tous habitués comme lui d'une place-forte du poker nord-européen, le casino de Namur.

"Au début de la journée, il n'y avait personne, tout le monde jouait à droite à gauche. Cela me convenant, je me disais que j'aurais pu être déconcentré en entendant des encouragements. Puis petit à petit, ils sont arrivés, et c'était top." Les accents belges ont résonné très fort au Banco Casino ce soir. Pensez : les français en surnombre ont été battus par un seul de leurs compatriotes. Mais ne croyez pas que cette finale était teintée de relents nationalistes. "Non non, ce n'était pas le Belge contre les Franiçais. Tous sont de très bons joueurs avant tout !"

Lui et sa copine Tiffany vont bientôt connaître les joies de la paternité... Ses prochains mois, il sait donc déjà de quoi ils ne seront pas faits. "Ça va être difficile de jouer en 2025... C'est dommage, cela fait quelques années que je veux retourner au SISMIX à Marrakech." Raison de plus pour savourer cette manne financière qui sera la bienvenue pour fonder une famille, et de chérir le gros trophée qui vient avec. "C'est mon premier. Je n'ai gagné qu'un seul tournoi en live, mais je n'avais pas eu de trophée, car ils avaient oublié d'en faire un !" On n'en saura pas beaucoup plus sur un palmarès depuis longtemps effacé des archives numériques. "J'ai eu quelques résultats, des belles finales, des gains à cinq chiffres. Mais rien de cette ampleur."

Avant l'heureux évènement, le quotidien d'Aliosha va très vite reprendre ses droits. "En fait, je bosse demain ! J'atterris à 12 heures 50, je commence à 14 heures, jusqu'à 22 heures, toute la semaine... Ils sont au courant au bureau, quelqu'un a posté dans l'un des chats... Je pense qu'ils s'attendent à ce que je passe un coup de fil... mais je vais y aller !" - Benjo & Tapis_volant

Winamax Poker Open Bratislava - Main Event 500 €
1 516 inscrits (re-entries inclus) - Dotation 667 040 €

#	Nom	Pays	Gains
Vainqueur	Aliosha Staes	Belgique	90 000 €
Runner-up	Timothé Labassa	France	62 000 €
3e	Benjamin Hammann	France	43 000 €
4e	Valentin Imperatore	France	30 000 €
5e	Dylan Cechowski	France	30 000 €
6e	Jonathan Pastore	France	21 660 €
7e	Hugo Menant	France	12 080 €

Benjamin de la table finale, Timothé Labassa se révèle à 22 ans sur la scène live
Après un heads-up très rapide, iI termine runner-up pour 62 000 €
Main Event 500 € (Finale)

Au moment où le vainqueur du Main Event soulevait son trophée, Timothé Labassa avait les yeux humides. "Pas de la tristesse, mais la pression qui retombe", précisera-t-il, après une table finale interminable et surtout un 4 left qui aura duré bien plus longtemps que toutes les estimations des observateurs les plus éclairés. Au micro de Comanche, Timothé est revenu sur ce moment "qui a duré une heure", ne réalisant pas que quatre heures s'étaient écoulées pendant cette période où les joueurs ont doublé, re-doublé et re-re-doublé.

À 2 heures du matin, à Bratislava, après avoir fait doubler une première fois Aliosha Staes As-5 contre As-Roi, Timothée Labassa vit la dernière main d'un tournoi qui restera gravé dans sa mémoire, un tournoi qui, pour le joueur online émergent qu'il est, pourrait bien devenir une référence et un bel encouragement pour l'avenir.

Timothé décide de limper K7. C'est checké par Aliosha qui détient 85.

Le flop 647 est révélé.

Check d'Aliosha, 1,6 million chez Timothé, check/raise à 4,9 millions et 3-bet all-in pour 24 millions chez Timothé.

Snap-call !

Timothé est mal en point avec sa top paire face à la quinte floppée du futur vainqueur.

Dès la turn A, le jeune grinder ne peut plus gagner et voit filer le trophée qu'il a touché du bout des doigts pendant que tout le clan belge se réjouit de la victoire de son poulain.

"Ce n'est pas du tout difficile de voir mon adversaire soulever le trophée, commentera Timothé quelques minutes après son élimination. C'est juste la pression qui retombe. Je ne réalise pas trop, mais c'est une superbe perf qui me rend très heureux. Je n'avais pas grand-chose à faire sur le heads-up, c'était assez standard. C'est dommage, mais je suis super content d'avoir fini deuxième."

Au moment de revenir sur sa performance qui lui rapporte 62 000 €, sa première grosse ligne en live, Timothé était bien évidemment ravi de ce parcours exceptionnel, conscient d'être passé entre les balles sur cette table finale. "J'ai rapidement gagné un flip contre Didoux (ndlr : paire de 10 contre As-Roi), le 4-handed a été vraiment très long, j'ai eu beaucoup de chance sur quelques coups à tapis, j'en ai déchatté d'autres et j'ai finalement réussi à me hisser en heads-up."

Sur son expérience vécue ici à Bratislava, Timothé retiendra surtout qu'il a essayé de se concentrer au mieux et de jouer comme il sait le faire online, en fonction des profils qui s'opposaient à lui. "J'ai surtout essayé de ne pas déjouer par rapport à l'argent", avouera-t-il au sortir de sa table finale, acclamé par ses potes venus le soutenir pendant le heads-up et l'acclamer à chaque coup remporté. 

62 000 €, une somme qu'il a certes déjà gagné cet été sur un bel event d'un site concurrent, mais loin de ses meilleures performances live.

Même s'il est pour la première fois dans la lumière, Timothé Labassa est un régulier de nos tournois Winamax. C'est d'ailleurs son troisième ITM de suite sur un Main Event après Bratislava l'an dernier et le SISMIX en mai dernier où il avait même fait trois autres places payées sur des Side Events. "J'ai fait tous les récents events Wina, Madrid, Bratislava, Marrakech, confesse-t-il, et je vais continuer, c'est surtout le format 6-Max qui fait la différence, on a l'habitude d'y jouer sur Winamax et ça fait plaisir de retrouver ce format en live et il n'y a que Winamax qui propose ça."

Maintenant, la suite, c'est "retour au grind" pour Timothé, mais "pas avant la prochaine session du dimanche", précise-t-il. Une bonne petite semaine de vacances avant de retrouver sa zone de confort derrière l'ordinateur de sa coloc de grinders à Porto.

Sera-t-il le même au moment de lancer La Fièvre, lui qui pense déjà au beau voyage qu'il va pouvoir s'offrir avec le gain de cette deuxième place ? On en doute, après toutes ces émotions vécues cette semaine sur le WPO Bratislava et partagées avec toute une bande de jeunes joueurs qui ont trouvé quelqu'un en qui s'identifier le temps d'un festival. Parmi eux, un certain Malo Latinois, ému de revivre à travers ce jeune joueur des émotions fortes sur une table finale d'un grand événement live.

Benjamin Hammann est éliminé en troisième place (43 000 €)
Main Event 500 € (Day 3)

Il est trois heures du matin à Bratislava. Nous venons d'assister d'une traite à l'ultime phase du Main Event. Une fois revenu devant l'ordinateur, je me suis lancé dans un récapitulatif se voulant exhaustif des interminables phases à quatre, puis trois joueurs restants, entre négociations avortées et coups à tapis préflop. Après avoir noirci une page entière, j'ai tout effacé. À quoi bon ? Il suffira de dire qu'ils n'arrivaient pas à s'entendre, alors à la place ils ont fait tapis.

Tous ont gagné leur lot de coups à tapis, tous en ont perdu d'autres. Les écarts de stacks étaient minimes, la variance a joué un rôle prépondérant, le facteur chance aussi. On a vu des 3-outers rentrer. Des overpaires se font défoncer. Et, tout de même, un peu de vrai poker, avec un hero call gagnant de Benjamin Hammann face à un bluff signé Valentin Imperatore.

Ils ont tenté de dealer à quatre. Ça n'a pas marché. Ils ont retenté à trois. Même topo. L'heure tournait. Alors qu'ont-il fait ? Ils sont tous partis à tapis préflop.

Benjamin Hammann KJ
Timothé Labassa AJ
Aliosha Staes KQ

Le board, dans l'ordre : 891059, la meilleure main de départ reste en tête, Timothé Labassa gagne avec une hauteur, et Benjamin Hammann tombe à zéro jeton.

Premier sentiment de l'Alsacien : la colère, feutrée mais perceptible, envers sa dernière décision du tournoi. « Je dois relancer 5 millions, au lieu de faire tapis ! Comme ça, je peux folder quand ils vont all-in. C'est ma seule erreur de la finale, et rien d'autre. »

Après avoir pris l'air devant le Banco Casino, et trouvé du réconfort auprès de ses proches, Hammann est revenu pour nous partager le sentiment venant après : le bonheur, du genre que l'on ressent lorsque l'on vient de remporter 43 000 €. « Terminer dans le top 3, c'est exceptionnel. La semaine dernière, je faisais deuxième d'un autre tournoi [le Main Event du BPT Cannes, NDLR]. C'est juste fou. »

Éliminé sur la plus petite marche du podium, Benjamin Hammann quittera Bratislava sans un quatrième trophée Winamax dans la valise. Mais deal ou pas deal, il signe son high-score de carrière en termes financiers. C'est déjà plus que pas mal.

Chipleader à l'entame de la table finale, Valentin Imperatore termine au pied du podium
Qualifié pour 10 €, il remporte 30 000 € pour sa 4ᵉ place
Main Event 500 € (Finale)

"Il avait une gueule à gagner le tournoi", me souffle un joueur au moment où Valentin Imperatore part chercher sa récompense. Pour nous autres, couvreurs amateurs de noms de famille inoubliables, Valentin avait surtout un NOM à gagner le tournoi : IMPERATORE !

La marche de l'Imperatore s'est malheureusement arrêtée en quatrième place, après un resteal malheureux avec As-Dame contre la paire d'As d'Aliosha Staes, alors qu'il restait 8 blindes à Valentin après une très très longue période à 4 joueurs restants.

Chipleader à l'entame de la table finale, Valentin n'a pas connu la journée rêvée et doit se contenter de cette quatrième place alors qu'il avait d'autres ambitions. "Honnêtement, je visais le Top 3. C'est raté, mais pas de loin, ça aurait pu être bien pire", relativisait Valentin après sa sortie.

Et pourtant, tout avait bien démarré. Valentin s'était rapidement chargé d'éliminer l'épouvantail de cette table finale, Jonathan Pastore, sur un gros coin flip, pour conforter son chiplead.

Le coup qui a tout changé s'est produit contre Aliosha Staes. Les As contre les 8 à tapis preflop, une occasion en or d'écraser la concurrence et d'aborder le 3-handed avec un avantage massif. Mais, les Dieux du poker avaient décidé de priver Valentin de cet énorme pot en envoyant un 8 sur le flop.

Dès lors, c'est grâce à un beau numéro d'équilibriste que Valentin réussit à naviguer en mode short-stack pendant de longues heures, doublant à plusieurs reprises pour se replacer dans la course, jusqu'au coup fatal contre le joueur Belge.

Les quatre derniers joueurs se sont envoyés des péchons pendant près de quatre heures, sans que personne ne prenne la porte, chacun trouvant la force de doubler au bon moment pour survivre. 

Si un deal a été envisagé lorsque les quatre joueurs possédaient des stacks proches, la discussion a rapidement échoué. Après un deal ICM refusé par Benjamin Hammann, le Team Pro Barrière Poker a proposé que chacun prenne 50 000 € et qu'on joue uniquement pour la gagne, mais Aliosha Staes, avec un tapis légèrement supérieur aux autres, a refusé la proposition.

Valentin Imperatore se contentera donc du gain prévu pour la 4ᵉ place, un beau chèque de 30 000 €, soit plus de 3 000 fois son investissement de départ sur ce tournoi. En effet, le jeune corse de 22 ans, étudiant en école d'ingénieur, s'est qualifié pour ce Main Event grâce à un satellite à 10 € sur Winamax.

Mais on n'a pas affaire à un débutant non plus, puisqu'il déroule depuis des mois sur Winamax, avec un ABI de 60 € et des perfs régulières sur la room, avec notamment plusieurs victoires sur les Series sous le pseudo "Neruth 667" et une grosse victoire sur le Main Event de Winamax en 2020 pour 46 691 €.

Si Valentin semblait très content de sa perf, il avouait être déçu de son niveau de jeu sur la table finale. "Mon fold avec paire de 10 est assez ridicule." Valentin avait passé une paire de 10 après une relance bouton de Aliosha et un 3-bet par Benjamin de SB. Mais Valentin, qui avouait avoir à peine réussi à dormir cette semaine, préférait ne retenir que le positif : "La table finale était très relevée, je pense que mes adversaires étaient meilleurs que moi en live. C'était vraiment une superbe expérience, ça me donne envie de rejouer beaucoup plus en live. Je ne vais pas commencer à faire des EPT ou Vegas, mais je vais essayer de refaire des festivals comme ça, ça m'a vraiment donné envie de me consacrer plus au live."

Gageons qu'on reverra très vite Valentin Imperatore sur un nouvel event Winamax, et vu son nom, on ne devrait pas le rater.

Main Event 500 € (Finale)

Quatre heures qu'ils sont quatre joueurs. Alors qu'il possédait plus de la moitié des jetons il y a encore quelques heures, Aliosha Staes a vu bon nombre de ses munitions être redistribuées depuis le retour du dinner break. Tout commence par un premier open shove KJ au bouton du joueur belge en possession de 42 000 000. En small blinde, Benjamin Hammann se réveille avec QQ et finit par doubler au sortir d'un board QK388. Dès lors, les cartes sont redistribuées, dessinant ainsi deux chipleaders et deux shorts stack.

Quelques minutes plus tard, Benjamin Hammann et Valentin Imperatore se retrouvent en bataille de blinde et le premier cité réclame les quinze dernières blindes du joueur corse avec son J8. Avec KK, le joueur qui s'est qualifié sur un satellite à 10 € snap call logiquement. Malgré un 8 au flop, l'Alsacien perd logiquement ce pot, et les deux joueurs se retrouvent à 30 blindes chacun. 

Retombé bien bas au sortir de quelques petits perdus, Valentin repart au combat et le mano a mano entre les deux joueurs continue. Sur un open de Benjamin au cutoff, Valentin pousse ses 7 500 000 au milieu de la table avec KQ. C'est rapidement payé par Benjamin avec A10. Devant, le résident maltais ne le reste que très peu de temps, la faute à board  5QK410 offrant un grand bol d'air au résident toulonnais.

Après avoir bataillé à deux reprises avec lui, Valentin change de cible et se retrouve cette fois à tapis avec sa paire de 99 contre un Timothé Labassa aux huit petites blindes. Couvert, le Bordelais est derrière avec sa paire de 66. Et alors que l'on s'attend à le voir quitter le navire, un board 7J3KA lui permet de se maintenir miraculeusement en vie.

Vous l'aurez compris : aucun des quatre derniers finalistes n'a visiblement l'intention de quitter la table finale de ce Main Event du WPO Bratislava.