Le Day 3 se termine avec une dernière salve d'éliminations, dont celle, bruyante, d'Eric Sfez
7 Français se qualifient pour le Day 4, un contingent fortement réduit par rapport au début de la journée
On pourra compter sur Omar Lakhdari pour assurer le spectacle au Day 4
Main Event 5 300 € (Fin du Day 3)

Rien de tel qu'une petite engueulade pour réveiller l'observateur commençant à fatiguer après s'être enquillé douze heures de poker. Le Day 3 s'est achevé sur un coup d'éclat, au sens propre comme au figuré, avec un joueur élevant la voix par dessus le brouaha habituel des dernières mains.

Car Eric Sfez était visiblement hors de lui après s'être fait éliminer par un autre francophone, mais venu de Montréal, Eric Afriat (photo), et n'a pas manqué de le faire entendre.

« Tu ne m'insultes pas ! Tu ne m'insultes pas ! »

Tournant le dos à Sfez, Afriat empile des tours et des tours de jetons. Le Français est debout. Il fulmine. Il est vrai que, sur le fond comme la forme, sa sortie ne s'est pas faite dans le plus strict respect des règles de bienséance pokérienne. Et le pot, de plus de 2 millions, propulse son adversaire canadien en deuxième place au classement, tandis que Sfez doit se contenter des 19 850 € de la 60ᵉ place.

« J'ai mal agi », concède Eric Afriat lorsqu'on lui demande ce qu'il s'est passé. « Mais faut me comprendre : ça fait six, sept heures qu'on joue et il a gagné tous les coups contre moi. Il m'a pris au moins 600 000. » Une dynamique qui explique, selon Afriat, ce call avec 76 après un 3-bet de Sfez. « Je relance 30 000, il fait 130 000, je paie. J'en avais marre. Et là, je fais brelan sur le flop 5-7-7. Je check, il mise 150 000, je fais 350 000. Il fait tapis 950 000. Il a les As ! »

Lorenzo Arduini, qui n'a rien loupé de la scène, nous soufflera qu'Afriat n'a pas snap-call avec son brelan. Slowroll, nitroll ? Énervant dans les deux cas. Mais peu importe au final : c'est avant tout ses premiers mots, juste après le showdown, qui provoqueront l'ire de Sfez.

« Finalement ! Je l'ai éclaté ! »

Des paroles qui étaient probablement de trop. C'est en tout cas l'avis des arbitres : les sages ont collé une pénalité d'un tour (huit mains) à Eric Afriat, une peine que le triple vainqueur World Poker Tour (si, si) purgera en début de Day 4. Avec ses 115 blindes, cela ne devrait pas lui poser trop de problèmes.

Aux premières loges pour profiter de cette croustillante scène post-générique à ce Day 3, Lorenzo Arduini, justement, avait une raison supplémentaire de se montrer heureux : un tapis de 2 050 000 jetons le plaçant en quatrième position au chipcount. S'il a passé un flip crucial en fin de journée avec une paire de Dames contre As-Roi pour un pot de 800 000, c'est un peu plus tôt, à sa table précédente, que la journée de Sissendeux a basculé. "Un short stack fait tapis en milieu de parole pour 11 blindes, raconte l'Italien. Le bouton, qui a une tonne, just call. J'ai As-Roi off en small blind avec 50 BB. C'est un peu chiant, mais je shove. As-10 chez le short et deux Rois au bouton. Je fais straight, comme un grand ! En plus, Ponakovs avait fold As-10 !" Un petit miracle sur lequel a bien surfé Lorenzo, mieux lancé que jamais pour ce qui n'est que son deuxième Main Event EPT.

C'est tout de même un de plus que Terry Vlastos. "Je suis joueur de cash game live en 2/4. Je joue beaucoup à Charron, se présente le Parisien. Je joue ce tournoi parce que je me suis qualifié sur un sat live à 1 100 €. Bon, je l'ai joué deux fois." Ce qui n'empêche pas l'opération d'être on ne peut plus rentable, surtout en plaçant 1 025 000 jetons dans un sac en fin de Day 3. "Depuis le début, j'ai pas mal de réussite, j'ai passé quelques flips au Day 1, dont un capital avec deux Valets contre As-Roi."

Aujourd'hui, il a notamment trouvé un improbable deux outer river pour sortir celui avec lequel il a partagé une bonne partie de la journée, le Français Kostya Zaks. "Bien sûr, je ne lui ai pas dit sur le coup parce que ça aurait été pire, mais j'étais dégoûté pour lui." Seul ce gros pot perdu lors du dernier niveau lui reste en travers de la gorge. "J'ai J3 sur 10102, je décide de 3-bet à tapis alors qu'il a un gros stack et il retourne As-10. Je m'en veux, c'était une donation, j'aurais dû just call." S'il sait que "la plupart des joueurs de ce tournoi sont meilleurs que [lui]," comptez cependant sur Terry pour jouer sa carte à fond. "Franchement, je vise la win, je veux chatter mon one time."

Ce fameux one time, d'aucuns pourraient dire que Clément Michaud l'a déjà utilisé sur le 3 Million Event des Winamax Series de septembre, dont il a terminé runner-up pour plus de 193 000 €. Mais le chipleader du clan français ce midi est toujours bien là... et toujours en tête avec 1 065 000, malgré un Day 3 pas facile. "Je suis monté à un million sur mes 600 000 de départ, puis je suis retombé à 550 000," rembobine C Michaud. Avant de remonter à la force du poignet, grâce notamment à "un 3-barrel bluff all-in."

Il est passé chip-leader après la pause-dîner, aux dépens de Florian Duta, et l'est resté jusqu'en fin de Day 4 : le Grec Panagiotis Mavritsakis est une arrivér relativement récente sur le circuit live, son premier ITM remontant au printemps 2023. C'était une très prometteuse troisième place sur l'Irish Open, qu'il va maintenant tâcher de rendre obsolète.

Un gros tournoi à Paris sans un deep run d'Omar Lakhdari, ça serait louche. Un mignon setup de fin de journée (As-Roi contre As-Dame) a permis à l'Algérien de palper gros, et de se mettre à 3-bet toutes les mains. Avec 50 blindes tout pile sur la ligne de départ du Day 4, Omar est déjà notre favori pour le titre d'animateur de la journée.

785 000 pour Grégory Fournier, est-ce que ce ne serait pas son plus haut point du tournoi ? "Si, tout à fait. J'étais monté au plus haut à 720 000 hier." Après deux jours à "run comme Jésus," il lui a fallu faire preuve de patience aujourd'hui. "C'était de loin la journée la plus difficile mentalement. Après être tombé à 9 BB, j'ai pu remonter à 500 000, et puis j'ai trouvé quelques petites mains à open, j'ai pu placer quelques 3-bets, dont un avec 4-5 suité contre mon voisin de droite. Dans l'ensemble, je suis très très content."

La joie, la satisfaction, c'est aussi ce qu'on peut lire sur le visage de Clément Kerrien. "Avec trois blindes, je serais content," nous glissait le Maltais un peu plus tôt. Il en aura 18 pour attaquer le Day 4, après avoir multiplié les coups à tapis préflop aujourd'hui et en avoir gagné la majorité. Cela vous donne une petite idée de ce par quoi certains doivent passer pour se rapprocher d'un Top 50 de Main Event EPT.

Dernier au départ, dernier à l'arrivée : c'est, en grossissant le trait, le parcours effectué par Youssef Zereg aujourd'hui, coiffé d'un chapeau offert par un pote ("Je ne l'ai pas lâché depuis le Day 1 !"). Là ou tant d'autres short-stacks ont du se contenter d'un min-cash, le Bordelais a tenu : même si son tapis reste précaire (17 BB tout rond), le voilà beaucoup plus proche du premier prix d'1,3 million que ce matin, avec un field réduit de 222 à 57 joueurs. "J'étais en apnée. De midi à minuit", résume-t-il. "Quand même... j'aimerais bien chatter à un moment." Au bord de la table, ses amis dans le rail le félicitent comme s'il avait déjà sauté, en mode "C'est déjà bien ce que tu as fait." Pas si vite, leur dit-il : "Il faut finir le boulot. Toujours !"

Les 7 Français du Day 4

Sur les 1 747 entrées recensées sur ce Main Event parisien, 25% ont été payées de la poche de joueurs français. Trois jours plus tard, les Frenchies représentent à peine plus de 12% du field restant. Sept joueurs sur 57, dont seulement deux au-dessus de la moyenne (et encore, tout juste), aucun dans le Top 15 et trois entre 10 et 20 blindes. S'il y a un jour pour renverser les statistiques pour le clan tricolore et espérer voir l'un de ceux-là assurer une place de finaliste à la maison pour succéder à Fabrice Bigot, il vaudrait mieux que ce soit ce Day 4.

Joueur	Tapis	Blindes
Clément Michaud	1 065 000	53
Terry Vlastos	1 025 000	51
Grégory Fournier	785 000	39
(effacé)	480 000	24
Clément Kerrien	365 000	18
Youssef Zereg	335 000	17
Younes Hammouchi	200 000	10

Les éliminés du Day 4

Les Français ont gagné 505 250 € aujourd'hui... mais répartis en 40 parts !

Rang	Nom	Prix (€)
60	Eric Sfez (photo)	19 850
66	Victor Briffard	19 850
68	Jean-Pierre Boulad	19 850
76	Romain Lewis (Team Winamax)	17 250
83	Gilles Cadignan	17 250
89	Maxime Parys	17 250
94	Youcef Benzerfa	17 250
101	Kostya Zaks	15 000
102	Kevin Dedner	15 000
105	Antoine Camors	15 000
106	Christian Stantchev	15 000
108	Malcolm Franchi	15 000
125	Mathieu Selides	13 100
129	Sylvain Loosli	13 100
131	Romeric Redjdal	13 100
135	Gary Mamou	13 100
136	Christophe Malaurie	13 100
137	Arthur Emig	13 100
138	Miroslav Alilovic	13 100
146	Pierre Calamusa (Team Winamax)	11 400
148	Valentin Oberhauser	11 400
153	Alexandre Amiel	11 400
155	Maxime Chilaud	11400
156	Thomas Saminadin	11 400
161	Arthur Conan	11 400
162	Vincent Meli	11 400
178	Volga Uyanik	11 400
184	Freddy Normand	9 900
189	Bernard Darmon	9 900
190	Jonathan Ben Soussan	9 900
195	Nicolas Dumont	9 900
197	Mehdi Merail	9 900
204	Noa Chan	9 900
205	Alexandre Réard	9 900
213	Adel Ben Messaoud	9 900
214	Pierre Chevalier	9 900
216	Olivier Fazio	9 900
218	Simon Wiciak	9 900
221	Jean-Yves Chicheportiche	9 900

Rendez-vous vendredi à midi pour la suite. La course vers la table finale va officiellement débuter ! Récap par Benjo & Flegmatic, photos par Caroline Darcourt