C'est une grande première qui aura pris son temps. Depuis son lancement le 18 septembre 2004 à Barcelone, jamais le circuit European Poker Tour n'avait posé ses valises à Paris. À la place, c'est à Deauville que l'EPT a fait escale jusqu'à 2015, pour une étape forcément prisée des petits Frenchies, mais progressivement boudée par le reste de la planète. Heureusement, notre capitale n'a pas attendu l'arrivée du pique rouge pour devenir une place forte du poker international. Dès 2003, le World Poker Tour en avait fait sa première étape en dehors du sol états-unien, par l'intermédiaire du très persuasif Bruno Fitoussi. Organisé directement sur les Champs-Élysées au feu Aviation Club de France, le Grand Prix de Paris et son buy-in poids lourd de 10 000 € était un rendez-vous immanquable pour la crème du jeu de l'époque. Le WPT National et son buy-in middle stakes de 1 500 € prend ensuite le relais à partir de 2015, avant un colossal WPT Deepstacks en 2020, dernier festival majeur avant vous-savez-quoi. Entre temps, les WSOP Europe s'étaient installés en 2013 en grande couronne, à Enghien-les-Bains - pour le premier bracelet d'un certain Adrián Mateos triomphant sur le Main Event face à Fabrice Soulier - avant que les WSOP-Circuit n'élisent eux domicile au Cercle Clichy-Montmartre en 2016 et 2017.
Bref, c'est une sacrée anomalie pokeristique qui est réparée en ce mercredi 15 février 2023. Après plusieurs années à se reposer sur son triptyque fort Monte-Carlo / Barcelone / Prague, la marque European Poker Tour semble vouloir prendre un nouveau tournant. Pour la première fois depuis 2014, Londres est ainsi revenue au programme à l'automne dernier, tandis qu'en plus de Paris, le pique rouge explorera en octobre les contrées exotiques de Chypre.
Alors un événement comme celui-ci aussi près de chez nous (littéralement à trois stations de RER du domicile de votre serviteur), nous ne pouvions décemment pas passer à côté. De cette journée inaugurale jusqu'au couronnement du futur champion du Main Event le dimanche 26 février, la rédaction de Winamax se relaiera au Hyatt Regency de la Porte Maillot, pour vous faire vivre de l'intérieur chaque temps chaud du festival (voir plus bas). À l'heure où ces lignes sont tapées, seul tourne le Day 1 du Freezeout à 1 100 €, en attendant le lancement à 19 heures du premier gros tournoi à cinq chiffres : le Mystery Bounty à 10 200 €. Première bonne nouvelle : les têtes d'affiche françaises et internationales n'ont pas attendu le FPS ou le Main Event pour se mettre en action.
Aucune autre table n'illustre mieux cela que la n°32. Avant même d'avoir mis le pied dans la salle, c'était celle dont tout le monde parlait en media room. Et pour cause. Visiblement impatient de toucher des jetons avant même le coup d'envoi d'épreuves qui pourraient mieux correspondre à l'idée que l'on se fait de sa bankroll, Neymar da Silva Santos Júnior dit Neymar a trouvé un compatriote juste à côté de lui pour se fendre la poire sur ce petit 1K. On lui souhaite un peu plus de réussite cartes en main que balle au pied mardi soir, où il n'a pas franchement fait d'étincelles sur la pelouse du Parc des Princes contre le Bayern Munich. Nul doute qu'il en aura besoin à la table de celui qui a gagné Porte Maillot il y a trois ans sur le déjà cité WPT Deepstacks, monsieur Sonny Franco. Mais surtout, le Brésilien sera hors de position sur l'un des meilleurs joueurs français de ces quinze dernières années, Antoine Saout (au premier plan). Un Breton assis lui-même deux crans à droite de... sa femme Cristina. Voilà qui en fait du beau monde.
Vous vous en doutez, la liste de noms connus est immense sur les quelque 330 joueurs ayant pris part à ce tournoi, à tel point que l'on pourrait déjà vous proposer une interminable galerie photo (vivement que notre photographe Caroline Darcourt rejoigne nos rangs ce dimanche). Samuel Anclevic, Fabrice Bigot, Yann Brosolo, Jérémy Saderne, Yannick Cardot, Rémi Castaignon, Frédéric Delval, le récent finaliste du PSPC Thomas Eychenne, Antoine Labat, Gilles Lamy, Pierre Merlin, Alexandre Réard, Quentin Roussey, Benjamin Chalot, Jérémy Routier, Kalidou Sow... La fine fleur des joueurs de cartes de notre pays a répondu présent d'entrée. On n'ose à peine imaginer ce que ce sera entre jeudi et vendredi à l'occasion des trois Day 1 du FPS. De quoi offrir un joli défi à relever pour l'organisation. "Rien que pour s'inscrire sur ce 1K, c'était la folie, nous a confié Samy Dubonnet. Le couloir avec les files d'attente est pas super large, sans compter ceux qui devaient faire leur carte du Club Barrière, on ne savait pas trop où aller. Mais bon, c'est une première, on découvre les lieux, on découvre Paris. C'est super d'être là, c'est un peu la grande fête du poker français."
Une sauterie que certains ne voulaient surtout pas manquer. Justement croisé dans cette fameuse file d'attente - juste derrière un Adrián Mateos qui devrait ouvrir son festival par un petit 10K - Adrien Delmas a fait le déplacement exprès depuis Montréal. "Ça fait un an que je suis là-bas donc pour les EPT c'est un peu compliqué, détaille l'ancien membre du Team Winamax. Mais là, j'ai de la famille qui habite pas très loin de la Tour Eiffel, c'est vingt minutes en métro d'ici, c'était l'occasion de leur rendre visite. Et puis il y aura tous les potos, ce sera une super ambiance. J'ai aussi hâte de bien manger, je n'en peux plus du Canada !"
Le Top Shark 2018 ne croit pas si bien dire, puisque c'est un Team Winamax au grand complet que l'on attend au Hyatt au fil des jours. Après un brunch d'équipe et une visite de nos locaux, ce sera notamment l'occasion pour nos deux nouveaux requins Maxime Manzone et Estelle Cohuet de disputer leur tout premier Main Event EPT dans des conditions optimales, comme à la maison. Alors conservez cette page dans vos favoris pour les onze prochains jours. Cela faisait bien trop longtemps que la France et la planète poker toute entière attendait ce moment !
Les temps forts de l'EPT Paris 2023
15-16 février : Mystery Bounty 10 200 €
16-19 février : FPS Main Event 1 100 €
19-20 février : FPS High Roller 2 200 €
19-21 février : Super High Roller 50 000 €
20-26 février : Main Event 5 300 €
22-24 février : Mystery Bounty 3 000 €
24-26 février : High Roller 10 300 €
25-26 février : High Roller 25 000 €
