Bon, je reviens de la salle du tournoi où j'ai assisté au départ, et je dois avouer que je suis vachement déçu. Très peu de joueurs ont fait le déplacement, une douzaine, pas plus, et le plus connu d'entre eux est mon Tonton René, champion inter-communal de l'Open de Clermont-Ferrand. La plupart des participants ne connaissent pas les règles, ce qui n'a pas vraiment d'importance puisque les croupiers non plus. On joue dans une cave mal éclairée et suintant l'humidité, les jetons utilisés sont des dice tout juste achetés à Carrefour, et les tables de jardin autour desquelles sont installés les joueurs proviennent vraisemblablement d'un déstockage du catalogue de la Vitrine Magique. Bref, l'EPT de Monte Carlo, c'est plus ce que c'était.
Détendez-vous, je plaisante. Vous pensez bien que pour la grande finale monégasque du circuit le plus prestigieux d'Europe, les organisateurs ont mis les petits plats dans les grands. Comme chaque année, la magnifique Salle des Étoiles va servir d'écrin à l'épreuve. Les rideaux et le toit étaient grands ouverts peu avant le départ et les joueurs arrivés à l'heure ont pu admirer à travers l'immense baie vitrée une vue à couper le souffle sur la Principauté.
Thomas Kremser a fait son petit speech habituel, informant que l'on jouerai aujourd'hui neuf niveaux d'une heure entrecoupés d'une pause-dîner. Puis la partie a commencé : il était temps d'essayer de faire fructifier son investissement de 10,600 euros.
Première constatation : le Day 1A n'a pas fait le plein, loin de là. La salle annexe prévue en cas de trop plein est entièrement vide (à l'exception de l'épreuve de Heads-Up à 5,000€ entamée hier – ElkY figure parmi les huit derniers joueurs), et la plupart des tables de la Salle des Étoiles sont plutôt clairsemées. Qu'on ne se méprenne pas : cela ne veut en aucun cas dire que la finale de l'EPT ne sera pas un succès. Plus de 500 joueurs se sont déjà inscrits : en comptant les inévitables retardataires, on atteindra sans problème un chiffre de 850/900 joueurs au total. De plus, la structure exceptionnelle de l'événement permet aux joueurs d'arriver à la bourre sans trop subir de préjudice, ce qui explique le relatif calme qui règne actuellement dans la salle.
Deuxième constatation, qui arrivera sans surprise : les têtes de série sont au rendez-vous. Petit apercu non-exhaustif du casting : j'ai pu croiser des joueurs tels que Phil Laak (bien accompagné avec Jennifer Tilly), Greg Raymer, Surinder Sunar, Miami John Cernuto, Kevin Macphee, les frères Boatman, Jan Skampa, Dennis Philips, Olivier Busquet, Alex Kravchenko, Shane Schagler, Roland de Wolfe assis à côté de Men the Master, Mike McDonald, et bien d'autres.
Côté français, on peut compter sur la présence de quelques uns de nos meilleurs éléments : Antoine Saout, le récent champion WPT Guillaume Darcourt, Jerôme Zerbib, Eric Haik, Arnaud Mattern assis avec Barry Greenstein, Pedro Canali et Jens Kyllonen), Jonathan Fhal et Elie Marciano. Michel Abécassis a pris place avec Benjamin Kang. Tallix et le qualifié et Local Hero Winamax Olivier Daeninckx ne sont pas loin.