Comme hier, le coup d'envoi des festivités a été donné avec une bonne trentaine de minutes de retard. Pas à cause de la cérémonie d'ouverture, qui n'était pas au programme aujourd'hui (tant pis pour les joueurs du Day 1B, ils ont manqué quelque chose) Non, on m'a dit que c'était à cause des navettes transportant les qualifiés depuis le Premium Palace jusqu'au Palais des Sports, dont les chauffeurs avaient décidé de ne pas travailler avant midi. Et midi, c'était l'heure prévue pour le « shuffle up and deal ».
Bref, c'est à 21 tables de sept ou huit joueurs que l'on a affaire aujourd'hui, un chiffre significativement plus élevé qu'hier. Le quota de joueurs célèbres et/ou bons est lui aussi plus important. En vrac, les joueurs que j'ai pu repérer : John Kabbaj, Alexander Kostritsyn, Massimo di Ciccio (bon, cui-là est ni bon, ni connu, mais il avait été amusant lors de la table télé de l'EPT de Prague), Dragan Gallic, Stuart Rutter, Vitaly Lunkin, Andrea Benelli, Dario Minieri. Le mignon couple russe Ivan Demidov/Lika Gerasimova est lui aussi de la partie. Côté américain, l'un des meilleurs joueurs de tournoi en ligne du monde nous honore de sa gracieuse présence (j'en fais des tonnes). Je veux parler de Shaun Deeb.
Et les français ? Alain Roy partage une table avec notre ami Bernard Boutboul, affectueusement surnommé « Triple B » par le Team. Régulier des EPT, Christophe Benzimra est assis non loin. Nicolas Levi porte un chapeau (scoop ! Si vous ne me croyez pas, regardez la photo ci-dessous), et Tristan Clémençon partage une table avec Katja Thater.
« Seat open ! », crie un croupier. Un joueur a trouvé le moyen de sauter au bout de neuf minutes, provoquant quelques rires autour des tables voisines. Moqueurs, va.