Bonjour à toutes et à tous, et bienvenue au tournoi d'ouverture du plus prestigieux des circuits de poker du Vieux Continent, j'ai nommé l'European Poker Tour. Les tournois reprennent de notre côté de l'Atlantique : c'est la rentrée pour vos reporters favoris.
Comme vous le savez sans doute déjà, l'EPT devait entamer sa sixième saison avec une étape flambant neuve à Moscou, programmée trois semaines avant celle de Barcelone, ville de départ historique de l’EPT depuis sa création… Les autorités Russes en ont décidé autrement, avec une décision de justice rendant illégal le poker sur tout leur territoire, mis à part quelques zones bien délimitées et toutes situées à des milliers de kilomètres de la capitale. Jamais à court de ressources après l’annonce de cette triste nouvelle (à quelques jours du départ programmé de l’épreuve), les organisateurs de l’EPT ont programmé en un temps record une étape de remplacement non loin de là, en Ukraine. Un exode assez ironique si l’on considère les tensions politiques actuelles entre les deux pays.
Le voyage vers Kiev ne fut pas de tout repos, plombé par des retards, des bagages perdus (de ce côté, j'ai eu plus de chance que mes compagnons de voyage), et une file d'attente interminable à l'immigration. En fait, le problème est qu'il n'y avait pas de file d'attente à proprement parler, juste une masse compacte de voyageurs se pressant devant les cabines des officiers de police. Il nous a fallu plus d'une heure d'attente pour finalement voir son passeport dûment tamponné, laps de temps durant lesquels une bonne trentaine de personnes me sont passées devant, l'air de rien (vous savez, la tête en l'air et en sifflotant, en loucedé. Plus tard, je serai témoin du même genre de scène à plusieurs reprises, à la porte de l'ascenseur, au buffet du petit déjeuner, etc, etc.)
Je suis sur que j'aurai le temps de changer d'avis après avoir visité la ville (je suis arrivé tard dans la soirée d'hier, et n'ai pas encore mis le nez dehors), mais pour l'instant, mon impression de la faune locale n'est guère positive. Qu'il soit chauffeur de taxi, serveur, hôtelier ou vigile, l'autochtone semble peu enclin à accueillir l'étranger avec le sourire. Je vous raconte pas le bordel rien que pour recevoir son accréditation au rez de chaussée du Palais des Sports qui accueille l'épreuve.
C'est un « petit » tournoi auquel on peut s'attendre cette semaine, d'après les informations que j'ai pu collecter. Petit par la taille, avec à vue de nez 400 inscrits (estimation réalisée au pifomètre – plus d'infos à venir). Environ 70 joueurs seulement se sont qualifiés via le sponsor officiel de l'épreuve – un chiffre bas qui s'explique par le fait que les joueurs qui s'étaient qualifiés pour la défunte étape moscovite ont eu le choix de transférer leur package vers Kiev, Barcelone ou de l'échanger contre du cash. Une majorité ont opté pour les deux dernières solutions. « Petit » tournoi par la qualité du field, aussi, sans vouloir manquer de respect aux joueurs du coin et de la Russie toute proche, qui constitueront la majorité du field. Bien entendu, ils s'appellent tous « Vladimir Randomvitch ». Les stars de l'Est comme Alex Kravchenko ou Ivan Demidov seront de la partie.
Quid des européens ? L'Italie est généralement la nation la mieux représentée sur chacune des étapes de l'EPT : il semblerait que les azuréens comptent bien poursuivre la tendance. Je les ai croisés partout : à l'aéroport (Dario Minieri et Andrea Benelli), à l'hôtel (Massimo Di Cicco), et à la (quelque peu tristounette) fête de bienvenue organisée hier soir sur le toit du Premium Palace (Luca Pagano) Pour le reste, j'attends le départ de l'épreuve – dans quelques minutes – pour vous en dévoiler plus.
Le Team Winamax a constitué une escouade réduite pour entamer la nouvelle saison EPT. Seront présents Arnaud Mattern (Day 1A), Nicolas Levi, et notre dernière recrue de choc Tristan Clémencon (Day 1B).
Allons observer la cérémonie d'ouverture – un orchestre de percussion ukrainiennes, et l'on fera le point sur les joueurs présents après le shuffle up and deal.