Poker à la sauce ibérique
Cette semaine, le Team Winamax pose ses valises en terres catalanes pour y disputer l'un des tournois emblématiques du circuit European Poker Tour. Avec Londres et Monte Carlo, Barcelone est en effet inscrite au programme de l'EPT depuis ses tout débuts. En fait, c'est ici que s'est jouée la toute première étape plus beau circuit européen.
C'était en septembre 2004, autant dire il y a une éternité en années poker : 229 joueurs s'étaient rendus sur le Port Olympic pour disputer un tournoi à 1,000 euros l'entrée. Le suédois Alexander Stevic s'était emparé du premier titre EPT, empochant 80,000 euros au passage. Depuis, les choses ont bien évolué : le poker a explosé en Europe, les buy-ins et prize-pool ne cessent d'enfler année après année, et l'enthousiasme pour le Texas Hold'em est toujours aussi vivace.
Pour la septième édition de l'EPT espagnol, c'est une mini révolution qui nous attend. Les organisateurs ont déserté le Gran Casino de Barcelone, établissement charmant mais décidément bien trop petit pour accueillir un tournoi de grande envergure. C'est juste à côté, dans une spacieuse salle de conférence du luxueux hôtel Arts, que nous avons pris nos quartiers. Au revoir, zone de jeu étriquée où l'on se bouscule autour des tables. Adieu, salle de presse minuscule où la sur-population est la norme. C'est dans un cadre spacieux et classe que nous allons évoluer pour suivre en direct six jours d'épreuve.
Une épreuve au prix d'entrée abaissé à 5,000 euros, après trois éditions consécutives où le ticket en coutait 8,000. Un « discount » qui s'explique peut-être par l'affluence réduite observée lors de l'édition 2009, avec 428 entrées « seulement » contre 619 l'année précédente.
Il est encore un peu tôt pour s'avancer quand aux chiffres de la participation cette année. Tout au plus me bornerai-je à prédire un contingent français un peu moins nombreux que d'ordinaire, beaucoup de nos compatriotes ayant décidé de bouder Barcelone pour Marrakech, où se déroule en ce moment une série de tournois qui culminera avec une étape World Poker Tour, au départ prévu dimanche. A l'heure actuelle, le « Deepstack Open » à 500 euros vit sa dernière journée au casino Es Saadi, et mon collègue Harper est bien placé, avec un tapis dans la moyenne à 26 joueurs restants. Nous ne manquerons pas de vous tenir au courant de ses progrès, en filigrane de l'EPT.
Barcelone est une ville qui réussit plutôt bien au Team Winamax. Il y a trois ans, Ludovic Lacay écrivait l'une des premières lignes de son palmarès, manquant de peu la victoire lors du WPT face à Markus Lehman. En avril dernier, c'est Tristan Clémençon qui faisait parler de lui en territoire ibérique. Là encore, il s'agissait d'un WPT : superoger47 avait atteint la sixième place (le vainqueur ? Un certain Ali Tenkintamgac. Brrrr)
Sept joueurs du Team sont présents à Barcelone cette semaine. Aujourd'hui, pour la première journée de départ, nous suivrons avec attention les progrès de Nicolas Levi, Michel Abécassis et Ludovic Lacay. Deux Local Heroes seront aussi de la partie : Loïc « ohcaraiboa » Sa et Jérémy « janinono » Geneau. Souhaitons à ce dernier « mucha suerte » pour ce qui sera, il me semble, son premier tournoi pro en live.
Le coup d'envoi ne va pas tarder... Restez branchés pour les premières infos de ce Day 1A. C'est parti pour six jours de reportage en direct !
Benjo