Du 16 au 21 septembre, le tournoi le plus fun de l'année s'invite au Casino Grand Cercle d'Aix-les-Bains, pour une semaine de poker et de fiesta réinventée. On vous donne les premiers détails.

Cette année, les Aix ont la cote. Tandis que la Grande Finale du Winamax Poker Tour, organisée pour la première fois à Aix-en-Provence, se tiendra dans moins de 60 jours, un second rendez-vous est déjà pris en France en 2025 : du 16 au 21 septembre, on vous attend pour une nouvelle édition flambant neuve du Winamax Poker Open… à Aix-les-Bains ! Vous avez bien lu. Lancé en 2010, le doyen de nos festivals live avait quitté ses terres d'origine dublinoises à la reprise post-Covid, avec une édition à Madrid en 2022, suivie par trois visites à Bratislava. Jamais l'autoproclamé "tournoi le plus fun de l'année" n'avait posé ses valises dans notre beau pays… jusqu'à cette année !

La raison à cela était simple : peu nombreux sont les établissements en France proposant des infrastructures capables 1) d'accueillir les foules toujours plus nombreuses typiques d'un festival WPO (surtout regroupées autour de tables de 6-max) et 2) d'accueillir en parallèle tout un programme de festivités non-poker comme on les aime. Une équation d'apparence insoluble… mais que nos équipes ont fini par résoudre. Youpi !

Aix-les-Bains : l'un des plus beaux casinos de France

C'est ainsi au cœur de la Savoie, au bord du Lac du Bourget, que s'installera ce premier WPO made in France en septembre. Les plus anciens (dont nous faisons partie), qui ont connu la ballroom cossue du CityWest Hotel de Dublin, trouveront dans le Casino Grand Cercle un cadre encore plus luxueux. Si, si, c'est possible.

"Le site est incroyable, il est emblématique de la ville," abonde Matthieu Duran, responsable de nos événements live. Construit sous le Second Empire, au milieu du XIXᵉ siècle, à une époque où Aix-les-Bains est un centre mondain européen, le bâtiment, aujourd'hui classé Monument Historique, est passé par plusieurs agrandissements et réaménagements, avant de vivre une seconde jeunesse à l'orée du XXᵉ siècle. "Durant les vingt dernières années, une grande partie des bénéfices ont été réinvestis dans la rénovation et l'embellissement du lieu. Aujourd'hui, c'est sans doute l'un des plus beaux casinos de France."

Mais au-delà des moulures, du marbre, des lustres clinquants et du cadre extérieur, c'est avant tout pour son état esprit que l'on est tombé sous le charme du Casino Grand Cercle "L'ambiance est très festive, bon vivant, à l'opposé des clichés associés aux villes thermales. Chaque hiver, à partir de novembre, un marché de Noël gastronomique est mis en place devant le casino, avec des chalets, de la musique… C'est la fête, quoi !" Vous voyez où on veut en venir ? Ce fameux marché de Noël, il sera monté spécialement pour nous, en avance, dès le mois de septembre. En clair, vous aurez à boire et à manger – on nous a promis de la raclette, et pourquoi pas un tournoi spécial de "Génépi Pong" ? – ainsi qu'une zone festive en extérieur. "Ce sera un peu comme une deuxième Leisure Room, en plus de celle située à l'intérieur du casino."

Car en France comme ailleurs, on ne déroge pas au sacro-saint principe de tout WPO qui se respecte. "On ne vient pas que pour jouer au poker !, poursuit Matthieu Duran. Ces deux Leisure Room, ce seront les nouveaux lieux de rendez-vous avec les potes après un bust, les endroits privilégiés pour croiser des joueurs, pros comme amateurs, venus de toute la France. Et bien sûr, elles accueilleront les animations du soir, sur lesquelles on commence déjà à réfléchir." Tout ce que vous pouvez imaginer d'un WPO donc, en plus près de chez vous !

Le seul festival 6-max de France

Et le poker, quand même, dans tout ça ? À ce niveau-là aussi, l'événement est total puisqu'en mettant les pieds pour la première fois dans l'Hexagone, le Winamax Poker Open devient tout simplement le seul festival 100% 6-max de France ! L'ADN du WPO est préservé. "C'est une grande première, enchaîne Matthieu, aidée par le fait que le casino a décidé ces dernières années de relancer le poker à fond." Pour ce faire, l'établissement peut s'appuyer sur l'expertise et le professionnalisme de la structure Fivebet, menée par Thomas Gimie et Benjamin Camps. "Pour nous, travailler avec Fivebet est un vrai gage de qualité. On a beaucoup collaboré avec Thomas dans le passé. C'est un directeur de tournoi de premier ordre, et on pourra compter sur une équipe de croupiers de qualité."

Au total, pas moins de 150 tables seront installées, pour accueillir un flot de joueurs qu'on attend massif. "On garde en mémoire Lloret de Mar [en 2019, NLDR], où l'engouement avait été tel que l'on s'était fait dépasser. Avec l'expérience acquise, on se prépare pour que tout se passe au mieux." D'ailleurs, si vous êtes du genre prévoyant et que vous souhaitez commencer à organiser votre séjour dès maintenant, Matthieu a quelques conseils pour vous. "Il y a un problème majeur à Aix-les-Bains, pour lequel nous ne pouvons rien faire : les parkings. Le casino en compte un souterrain de 70 places, et pour le reste, ils sont rares et chers."

Heureusement, les solutions pour pallier cela sont aussi simples que réjouissantes. "Privilégiez le train ! La gare est à cinq minutes à pied du casino et il y a une grande offre d'hôtels dans le centre-ville – ville par ailleurs très jolie. Et on peut aussi camper au bord du lac du Bourget, dans un cadre magnifique, en prévoyant un vélo ou une trottinette électrique pour se rendre au casino."

Autant dire que l'on va cocher un à un sur notre calendrier les jours qui nous séparent du 16 septembre. En attendant, nous vous dévoilerons au cours des prochains mois les différents programmes poker, fiesta et satellites. Pour l'heure, la priorité est à la Grande Finale du Winamax Poker Tour, qui arrive dans quelques semaines, suivie fin mai par le SISMIX (voir calendrier ci-dessous). Le programme des réjouissances est désormais complet pour 2025. Vous voilà prévenus, maintenant, il ne vous reste plus qu'à (ne pas) choisir !

Le calendrier live de Winamax en 2025

Grande Finale du Winamax Poker Tour : 30 mars - 7 avril

Winamax Club Trophy : 19 - 20 avril

SISMIX : 20 - 25 mai

Winamax Poker Open Aix-les-Bains : 16 - 21 septembre

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