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Tennis : interview de Pierre-Étienne Léonard

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Journaliste à Stade 2, Pierre-Étienne Léonard s'est fait connaître avec ses commentaires décalés de matches à Roland-Garros. Nous l'avons rencontré avant l'édition 2015 du tournoi !

Dingue de sports ou dingue tout court, Pierre-Étienne Léonard prépare son été avec les résumés de Roland-Garros et le championnat de rugby à sept en ligne de mire. S'il n'aime pas "prendre des raclées" au poker, il n'hésite pas à en donner lorsqu'il parle tennis. Attention, certains de ses coups droits peuvent faire mal !

Tu t’es fait repérer sur Internet, un peu comme « Norman fait des vidéos ». Ça te procure quelle sensation ?

Je n'avais rien calculé, tout était spontané. D'année en année, je gagnais en confiance et vu que personne n'avait l'air de me suivre, j'en ai profité. J'avais même balancé mon numéro de téléphone une fois mais personne ne m'a appelé, donc j'en ai conclu que je pouvais me lâcher de plus en plus. J'étais très surpris de voir le buzz généré par mes commentaires. En pensant faire plaisir à quelques personnes, le phénomène m'a finalement dépassé. En bon souvenir, je me souviens d'une après-midi avec Fabrice Éboué qui était venu commenter le match avec moi sur le Suzanne Lenglen. C'était top. J'ai tout de suite pigé que l'humour et le tennis allaient ensemble. Bien sûr, commenter sur le net est différent, j'en ai bien conscience.

C’est vrai que pour être engagé sur Stade 2, il faut réaliser un ippon sur Céline Géraud ? 

Je connais Céline depuis très longtemps, c’est une grande sportive. Elle sait que j'aime voyager, alors un jour, je lui ai lancé le défi de me suivre à la Réunion pour participer à une course durant six jours et six nuits. Pendant cette semaine, elle s'est relâchée, elle a débranché le cerveau et c'est à ce moment que j'ai pris conscience de son mental de championne. Aujourd'hui, si elle me proposait un combat de judo, je pense que je la mettrais à terre, mais au sol, elle me maîtriserait sans souci !

En tout cas, on me laisse carte blanche et on me fait confiance dans cette émission. Mon reportage sur le dopage a fait parler mais c'est le résultat de beaucoup de travail. Le but n'était pas de fournir une notice pour se doper mais simplement vulgariser le sujet. Je suis content de voir que l'agence mondiale anti-dopage a réagi depuis la diffusion...

Parlons tennis... Tu vas commenter des matchs à Roland-Garros cette année ?

Non, pas de commentaires cette année. Je m'occupe du résumé de la journée le soir, comme je le faisais l'année dernière. On essaye de faire de "l'infotainment" : informer et divertir. Je vais tenter des choses plus subtiles... En 2009, j'avais fait le bilan féminin en slam, une idée glissée par Cyril Hanouna avec qui je travaillais. J'aime explorer de nouveaux trucs. Le fait d'avoir commenter Roland-Garros de manière décalée m'a fait connaître mais ça a également retardé mon éclosion. J'ai eu des retours positifs certes mais est-ce que le grand public serait réceptif sur la durée ? En tout cas, je vais garder le ton pour mes résumés mais ce sera différent de ce que je réalisais sur le net.

Est-ce vrai que les tennismen se dopent pour rester éveillés durant les questions interminables de Nelson Monfort ?

Tiens, puisque tu parles de dopage, je trouve que le sujet est extrêmement tabou dans le tennis. Il y a un manque de transparence évident avec des contrôles réalisées par des agences anti-dopage privées. C'est n'importe quoi. Je suis parfois surpris des longues absences de joueurs/joueuses qui reviennent sur le circuit comme si de rien n'était. C'est stupéfiant, sans mauvais jeux de mots.

Concernant Nelson, je l'adore. Il passe très bien à l'antenne. Même si ses questions font parfois des kilomètres, les sportifs sont toujours heureux d'être à son micro.

Quel Français fera vibrer le pays durant cinq jours avant de s’incliner en trois sets en quart de finale ?

Les quatre mousquetaires nous bassinent depuis des années mais ils ont des raquettes en plastique. Je fais confiance à Gaël Monfils. Il sait se sublimer devant un public, il s'en sert parfaitement pour assomer son adversaire. Il a ce côté "américain" qui me plaît et oui, je le vois bien chuter en quart de finale. Mais en cinq sets !

Le joueur le plus drôle du circuit est-il toujours Djokovic ? 

Oui, j'ai une anecdote sur Novak d'ailleurs. À l’occasion du tournoi de Bercy, je vais le voir à l’entraînement. Je le suis même jusqu'aux vestiaires. Dans le couloir, des ramasseurs de balles jouaient à la console. Il s'est arrêté devant eux, leur a piqué une manette et a commencé à jouer. Les petits étaient heureux comme jamais. Il le fait gratuitement, c'est naturel, que la caméra soit là ou non. C'est une vraie personnalité.

Et le moins marrant ?

Marcelo Ríos ! Il a remporté quatre fois d'affilée le Prix Citron à Roland-Garros, joueur au plus mauvais caractère. Pourtant, j'adore le personnage. On manque de râleurs, de caractériels dans ce sport même s'il est allé loin en traitant Monica Seles. Comme on a l'habitude de le dire souvent pour le rap : le tennis, c'était mieux avant.

C’est le moment de te mouiller : tu as un favori pour Roland-Garros ? 

Je veux bien me mouiller pour Dominika Cibulková. Non, je mise sur Serena Williams chez les filles. Chez les gars, j'espère le Grand Chelem pour Djokovic. J'aime l'idée de vivre des moments historiques et je pense que c'est possible, avec un Nadal en retrait ces dernières semaines. Novak aura certainement le public derrière lui.

Et la surprise du chef ?

Pour la surprise du tournoi, j'annonce la victoire de Martina Hingis en double. Beaucoup de gens l'ont oublié mais elle a repris la raquette et l'utilise toujours aussi bien ! Avec sa partenaire indienne Sania Mirza, elles sont même en tête du classement 2015. En simple, je vois bien le Japonais Kei Nishikori. Il est surprenant depuis un an et ne cesse de progresser. Il va passer en deuxième semaine, c'est une certitude. Après, tout dépend du tirage au sort...

En parcourant tes tweets, on a cru sentir chez toi un amour pour le PSG. Tu le vis bien ?

J’ai vécu une saison assez sereine, agréablement surpris par la fin de championnat. Je vais au Parc depuis que je suis petit, je me souviens même de la finale de la Coupe des Coupes en 1996. C'est surtout l'occasion de voir mes potes, hors de question d'aller en tribune de presse si je ne bosse pas. Au moins, je peux allégrement insulter les adversaires.

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Eddy Fleck

Community manager sport. Le football est un sport simple, rendu compliqué par l'heure de la collation.

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