A finales de marzo, nuestros W rojos estuvieron en Málaga para una cita ineludible: el seminario anual del Team. Echamos un vistazo entre bastidores a este evento único, que incluyó debates estratégicos, conferencias, deporte y diversión.

Málaga... Sus largas playas de arena, su clima mediterráneo, sus museos y el centro de la ciudad, donde Pierre Calamusa pasó el año más loco de su vida... Hasta aquí la reputación de la estación balnearia. Sin embargo, cuando se trata de póker, la ciudad natal de Pablo Picasso es cualquier cosa menos una referencia. Está claro que no vamos a ver florecer un EPT, por ejemplo, en esta tierra andaluza (bueno, se jugó aquí una etape del Estrellas el año pasado). Entonces, ¿qué podría llevar a un equipo de jugadores profesionales, en este caso el Team Winamax, a pasar una semana en la zona a finales de marzo de 2024?

No se trata de unas vacaciones: cada uno tiene su vida y sus obligaciones entre torneo y torneo. ¿Una soleada residencia de grind online en vísperas de las Series de abril? Tampoco. Sin embargo, casi todos los miembros del Equipo (con la excusa del Jefe Patrick Bruel) tienen una habitación reservada a su nombre del martes 26 al sábado 30 de marzo en el Hotel Higuerón, un establecimiento de alta gama situado en las montañas, a quince minutos en taxi del aeropuerto local. Además, también están los dos entrenadores del equipo, Stéphane Matheu y Melvin Pasquini, así como Harper y Seb, equipados con sus micrófonos y cámaras para filmar el programa francés 100 % Poker. Y no olvidemos al autor de estas líneas (Maxime Arnou), más acostumbrado a viajar para realizar reportajes en circunstancias normales... Entonces, ¿qué evento tan importante nos trae a la Costa del Sol?

Bueno, dejémonos de rodeos. Si sigues la actualidad de los W rojos, ya lo habrás adivinado: se trata, por supuesto, del seminario anual del Team Winamax. Siempre es un acontecimiento especial en la vida del equipo. Y si un servidor ha hecho el viaje a Málaga es para hacer su trabajo de periodista: vamos a contarte desde dentro cómo se desarrolla este gran acontecimiento en la vida del mejor equipo de póker del mundo.

Ante todo, el seminario es una máquina bien engrasada. El programa de la estancia, validado desde hace meses, es preciso. El entrenador lo ha calculado todo, aprovechando al máximo cada día. Así que para escribir este artículo, nos hemos puesto manos a la obra para captar para ti el espíritu de este seminario único.

¡El deporte es bueno para la salud!

Hoy en día, un jugador de póker profesional debe llevar un estilo de vida saludable. Stéphane Matheu, ex tenista de alto nivel, lo sabe muy bien. Por eso, cada mañana, después de un buen desayuno, todos se reúnen en el vestíbulo para mover el esqueleto. Procura no pasarte de la raya: si lo haces, es un burpee por cada minuto de retraso, y cuando te despiertas, te escuece un poco... Afortunadamente, el entrenador fue amable durante la estancia: aunque algunos no hubieran respetado necesariamente la regla, no tuvieron tiempo de ser castigados.

¿En el programa del martes por la mañana? Una partida de pádel. El hotel cuenta con nada menos que cinco pistas al aire libre. Y es que el pádel se ha convertido en toda una institución en España: "Ya lo has visto, los chicos vienen aquí justo en la hora de la comida, y juegan a un nivel de locos", exclamaron al unísono Stéphane Matheu y Harper. El madrileño Adrián Mateos también lo sabe, aunque empezó jugando al tenis: clasificado 15/3 a los 15 años, podría haberse convertido en un jugador "negativo", según Stéph', lo que corresponde aproximadamente al top 300 nacional. Basta decir que esta gente sabe sujetar una raqueta...

Aunque un servidor no estuvo presente en la primera sesión, pudo confirmarlo durante la segunda mañana de pádel, esta vez en un precioso complejo cubierto a diez minutos en coche del hotel (lo cual fue una suerte, dado el tiempo irregular que hizo durante la semana). Sí, el Team W juega bien, incluso muy bien. Sólo Alexane Najchaus y Melvin son completamente principiantes, mientras que algunos otros, como João Vieira y Mustapha Kanit, que aún no están totalmente al día, aprovechan las lecciones impartidas por los profesores que han venido especialmente para la ocasión.

Si LaSirenita no parece llevarse bien con este deporte, no se puede decir lo mismo del segundo entrenador, Melvin, que está totalmente entregado a él. Pero el partido que realmente llama la atención, mientras los equipos punteros se enfrentan en otra pista (un doblete Adrián-Harper contra Stéph' Matheu y uno de sus conocidos), es el doblete entre los equipos Lewis-Kitai y Sitbon-Calamusa. ¿Y eso por qué? Porque hay apuestas sobre el partido, claro... No lo dudes: siempre hay un gambler en todo jugador de póker. Y, obviamente, había algunos para los que este partido tenía más valor que otros (sólo hay que preguntarle a 'ifyourgood').

En cualquier caso, lo que llama la atención de este momento, destinado sobre todo a la relajación, es el espíritu competitivo presente en cada uno de los jugadores del Team W, y su firme voluntad de progresar. No nos gusta perder, sea cual sea el partido, y no dudamos en reñir a un compañero que no rinde lo suficiente para nuestro gusto (conocemos a un belga que se llevó una bronca). Y, aficionados al rap, ¿sabías que Kool Shen, conocido como un fanático del fútbol, también se siente muy cómodo con una raqueta? En cualquier caso, hubo muchas bromas, pero todo el mundo se lo pasó bien, y todos se alegraron de volver a casa para darse una ducha antes de afrontar el resto del día.

Pero con tres mañanas que ocupar, cabe imaginar que Stéphane Matheu tenía otros deportes en su agenda. El miércoles, por ejemplo, el equipo se reunió en el gimnasio del hotel para una sesión de TRX. ¿Qué es el TRX? Básicamente, unas correas suspendidas de una estructura especial, con las que se puede trabajar una gran cantidad de músculos del cuerpo tirando de ellas. Es un ejercicio que João Vieira, ya versado en ejercicios de fitness, conoce especialmente bien. Y aunque parezca mentira, es físico: durante una hora, el seleccionador no prescindirá de los miembros del equipo. En el puesto de TRX sólo cabían unas pocas personas a la vez, así que los que no estaban trabajando tuvieron que hacer flexiones, abdominales y otros ejercicios en el suelo... o contra la pared.

En resumen, una buena forma de trabajar el cardio, con música y una sonrisa, por favor. "Sienta bien cuando para", respiró Davidi Kitai, que no es el mejor deportista del equipo, como todos sabemos. Y el belga puede agradecérselo a la lluvia: Stéphane había previsto una hora de voley playa al aire libre para después, ya que el hotel se había equipado en consecuencia... Al final, fue una hora de "tiempo libre" para todos, algunos de ellos siguiendo con el tema: Romain Lewis y Kool Shen aprovecharon para probar la enorme sala de musculación, mientras que Naza114 disfrutó de unos largos en la piscina. No cabe duda de que estas sesiones permitieron a todos empezar bien el día.

Tienes que trabajar tu mente

Pero no es solo el cuerpo el que tiene que trabajar para alcanzar el alto nivel de rendimiento que Stéphane Matheu quiere para su equipo. También hay que estar a tope. Para trabajar el aspecto mental, el seleccionador organizó dos sesiones tituladas "Fuerza mental y rendimiento", empezando por el tema de la fijación de objetivos el martes. Es en momentos como éste cuando realmente se entiende la diferencia entre los profesionales experimentados y el jugador de póker medio. Stéphane habla sobre el póker de alto nivel, a menudo poniendo como ejemplo su propia experiencia en el tenis, así como a los más grandes campeones de la historia del deporte, como Tiger Woods, Roger Federer y Novak Djokovic, con vídeos que lo respaldan. Entre las muchas preguntas que le hizo el entrenador: ¿qué es un objetivo? Fue suficiente para lanzar un primer debate entre sus jóvenes. Adrián Mateos habla de motivación y de lo difícil que es mantenerse motivado tras un 2017 en el que lo ganó casi todo; Julien Sitbon, muy concentrado durante todo el seminario, habla de ambición; João Vieira explica que para él se trata de convertirse en la mejor versión de uno mismo; y Pierre Calamusa pregunta si es posible alcanzar tus metas sin disfrutar. Y mucho más.

Stéphane pasa a explicar el concepto SMART, con el que Adrián Mateos ya parece estar familiarizado. Hablamos también de los indicadores clave del rendimiento, de la pirámide de las necesidades y de la determinación. Se plantean preguntas como: "¿Tu rendimiento depende de ti?" "No, ¡de la suerte!", responde Kool Shen en tono de broma, sólo para aligerar el ambiente de las serias discusiones. También está la cuestión de quién es el mejor jugador de póker del mundo. De ninguna manera, según Julien Sitbon y Mustapha Kanit... Créenos, hay mucho de qué hablar y, durante dos horas, casi todo el mundo intenta participar en las discusiones y tomar notas, sobre todo el dúo Alexane-Julien, ávido de aprender. Kool Shen, que no es necesariamente el mejor en inglés (los debates se celebran en la lengua de Shakespeare desde que el Team se hizo internacional), discutirá el contenido con el entrenador al final de la sesión.

Dos días después, lanzamos una segunda sesión de coaching mental: esta vez, Stéph' Matheu intenta explicar a sus jugadores cómo alcanzar el estado que busca todo ser humano en su disciplina: la zona. También en este caso, el entrenador recurre a grandes figuras como Steve Jobs para respaldar sus palabras. "Cuidado con ser demasiado perfeccionista", advierte Stéphane. Esto abre otro debate con João Vieira, que argumenta que a veces es posible jugar perfectamente en la mesa final de un torneo, por ejemplo. Otro tema fue la concentración, y cómo mantenerse concentrado. ¿Sabías que un ser humano no puede mantenerse plenamente concentrado durante más de veinte minutos seguidos? También hubo un tema ligeramente nuevo para un profano: la identidad del juego. Stéphane, utilizando una vez más a Nadal y Federer como ejemplos, explica que cuando las cosas se ponen difíciles, hay que ser capaz de mantener la identidad del juego, un concepto que también se puede aplicar al póker. En resumen, un montón de preguntas y respuestas para los jugadores del Team, todos ellos claramente muy interesados en este aspecto de su profesión. Ojo, ¡que estamos creando máquinas en Málaga!

MTT: los profesionales hablan con los profesionales

Máquinas mentales, sí, pero también técnicas: ese es el objetivo declarado de las revisiones diarias de MTT programadas dentro del calendario del seminario. A la tarde, todo el Team se reúne durante dos horas y media para hablar de cartas, en sesiones dirigidas por dos pesos pesados: João Vieira, cuyo análisis de un torneo online de high stakes se está llevando a cabo, y Adrián Mateos. Mientras tanto, Stéphane Matheu trabaja al margen. Ya entrenador de varios jugadores, el portugués se encuentra claramente a gusto en el ejercicio de la review, apoyado por su compañero español. No vamos a entrar en detalles sobre las decenas de spots analizados, gracias sobre todo al software ICMIzer, pero lo que sí podemos decirles es que escuchar al Team Winamax hablar de póker es algo impresionante: se vive al más alto nivel, en compañía de jugadores de calibre mundial. Ver a Adri y João analizar cada punto como si ya se lo supieran de memoria es realmente impresionante. Te das cuenta del trabajo previo que hay que hacer si quieres rendir a largo plazo en los High Stakes. "Hace tiempo que dejé de seguir esas partes técnicas...", sonríe Stéph' Matheu.

Las reviews también se centran en los errores que no hay que cometer, y en los que comete la mayoría de los jugadores. ¿Los más activos a la hora de intentar llevar la contraria a los dos sharkazos? Julien Sitbon y Pierre Calamusa, sin duda, aunque casi todos tienen algo que decir, especialmente Davidi Kitai y su juego explotador. Durante la segunda parte de la sesión de estrategia, también se abordaron otros aspectos más generales: João, por ejemplo, subrayó la importancia de no jugar por encima de tu nivel real, y que es mejor ejecutar tus normas a la perfección antes de pasar al siguiente nivel (algo sobre lo que reflexionar). En consonancia con esta noción de excelencia, destaca otro concepto: siempre hay que tomar la mejor decisión, no la más cómoda. No es raro ver a jugadores debatir una mano durante diez minutos más o menos, y luego continuar la discusión en el lavabo (de verdad), o volver a una acción cuando su análisis ya ha concluido hace tiempo. Sí, no en vano estos jugadores están entre los mejores del mundo en su disciplina, y la pasión visceral por el juego emana de cada uno de ellos: eso es lo que recordaremos, por encima de todo.

Sarah Marquis, la gran aventura del seminario

Pero para llegar a la cima, saber jugar no es suficiente. Por eso, Sarah Marquis, una aventurera moderna y reportera del canal de televisión National Geographic, vino a Málaga para hablar de su insólita vida. Se puede decir que su charla fue EL plato fuerte del seminario. Durante casi tres horas, después de entregar un ejemplar de su libro a cada participante, Sarah relató con pasión cómo había conseguido salir de situaciones peligrosas en lugares remotos de todo el mundo. Con algunos consejos: cómo, por ejemplo, consiguió sacar agua de un río infestado de cocodrilos. Nunca se sabe, puede ser útil. Consejos de supervivencia dignos de Bear Grylls (ya sabes, Man Vs. Wild), y varias lecciones de vida extraídas de su experiencia, todo ello ilustrado con el mayor número posible de fotos de sus viajes.

Y no importa si la charla trastoca el horario del día. "Tienes que seguir tu fuego interior. Estás donde estás por una razón. Explorar significa buscar lo que hay en lo más profundo de ti", afirmó Sarah ante un entusiasmado Team Winamax, entre los que se encontraba Leo Margets, que no dudó en desafiar a la ponente, por ejemplo sobre las nociones de instinto e intuición. Aprovechar al máximo los buenos momentos y creer en uno mismo fueron otros de los mantras que la aventurera recalcó. De hecho, dan ganas de hacerle a Sarah un montón de preguntas: si la conferencia pudiera durar un día entero, uno tiene la sensación de que no se aburriría... Pero hay que seguir adelante. Y llegó el turno de las preguntas. Como suele ocurrir, João tiene un montón de ellas en la manga, a las que Sarah responde sin pestañear, con toda la pertinencia y la pasión que caracterizan sus palabras. Tres horas únicas, pues, para todos los que pudieron disfrutarlas: no todos los días se puede interactuar sin tabúes con una personalidad como Sarah Marquis. Ahora, el reto para el seleccionador es encontrar un orador que resulte igual de fascinante el año que viene. ¡Buena suerte Stéph'!

El grupo vive bien

Conferencias, reviews, deporte... Un programa completo, sin duda. Pero al final, ¿cuál es el verdadero objetivo de todo esto, y del seminario en general? Hacer del Team W un verdadero grupo, crear recuerdos y momentos compartidos en la vida. Porque el Team W no es solo póker. Y para reforzar los lazos entre los miembros del equipo, Stéphane cuenta también con los momentos de "relajación" previstos durante el día. Empezando por la primera comida del día, donde todos se reúnen para disfrutar de un desayuno continental de cuatro estrellas (algunos llegan cinco minutos antes de la hora de cierre, pero no pasa nada).

A continuación, el almuerzo, para el que el Team dispone de una sala aparte en el hotel y de un bufé personalizado durante todo el seminario, con una gran mesa común en el centro de la sala. Hay tiempo de sobra para tomar un café mientras se espera el comienzo de las conferencias, ya que Stéphane se había preocupado de dejar tiempo suficiente para las pausas entre cada comida o actividad.

Entre las especialidades españolas, el japonés de alta gama (bueno, sobre todo en la cuenta) y las costillas de ternera al horno (excepto para Leo, la vegetariana del grupo), las bromas y anécdotas no pararon durante horas, ayudadas por unas cuantas botellas de vino. No olvidaremos el memorable juego del hombre lobo (un servidor se había ido a dormir), que se prolongó hasta altas horas de la noche del jueves al viernes, y en el que participó casi todo el equipo (y al parecer fue João quien pagó la ronda en el bar del hotel).

En resumen, parece que el objetivo se ha cumplido: el ambiente en el Team Winamax es estupendo, y parece que seguirá siéndolo. Estamos impacientes por ver los resultados en los próximos meses. En cuanto al seminario... ¡no podemos esperar al año que viene!

Más fotos del seminario

Artículo traducido por Enrique F.

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